“放弃诺依恩回多米尼的王都？”阿斯克里德反问道，“对诺依恩很多人，这个选择就是放弃一切。对另一些人，还是把自己心甘情愿送进牢狱，任人宰割。你跟我提这个意见是为了什么？嘲笑？”
“从诺依恩失守开始，你们就挽回不了任何东西了。”穆萨里面不改色地应道，“非要说能挽回什么，那就是你们自己的命。要是不想把自己送进监狱任人宰割，你们可以随便选个什么地方逃亡。反正，没人逼你们回多米尼的王都。”
“接着就是有人从逃亡的队伍里认出了需要认的人，把他们指给需要的人看？虽然人被装在囚笼里用车给拉走了，事情却和你没关系，是吗？”
“猜得不错。”穆萨里刻意压低声音，“但和你又有什么关系？有些人仇怨颇多，需要清算。至于你，阿斯克里德，我知道你的家族还是会接纳你，你只是一时出走罢了。”
“但你猜错了。”阿斯克里德无动于衷地摇头说。
塞萨尔不知阿斯克里德消失这么久，究竟是做了什么，又有什么信心让他敢过来谈判，但听阿斯克里德说出这句话，他就知道，有件很重要的事情已经完成了。
多米尼和奥利丹，两个有着长久宿怨的邻国。虽然迫于卡萨尔帝国的压力，南方诸国被
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迫组成邦联，但多米尼和奥利丹战争冲突的历史远比和平年代的历史要长，直到现在，它们私底下的争斗也从来没停过。倘若一个在经济和军事上都有分量的边境要塞选择改旗易帜……
塞萨尔知道，老伯爵若要改旗易帜，最大的阻力其实来自他身边的大贵族，特别是以阿斯克里德为代众筹群④伍⑥①②七九肆〇表的王室家族派系。塞恩如今走投无路，做此选择并不奇怪，但阿斯克里德可是在多米尼王国有着大好前途。他有什么理由放弃家族的一切，就为了一个城邦军事统帅的身份转投奥利丹呢？
按常理来说，是没有，无论如何都不可能。然而老伯爵身边已经没有常理了，这就是问题所在。
塞萨尔斟酌了半晌，决定帮忙做些掩护。“阿斯克里德先生和老家伙情同手足，有些决定你们根本想象不到。”他说。
阿斯克里德微微一笑，像是在告诉穆萨里，有些事情的意义根本无需他多说。
“这算是什么话？就算情同手足又怎样？”穆萨里眉头紧皱，“有什么值得你放弃家族的后盾，还有那些和你血脉相连的至亲？”
“你怎么不用这话问你自己的至亲？”塞萨尔反问他说，“你该关注的不是理由，是已经发生的事情。单凭老家伙身边的人不会如你所愿放弃诺依恩，也不会跪在王室脚下，你的想法就会落空。”
“你们和王室的条约我们早已知晓，”阿斯克里德立刻对萨苏莱人说，“腹背受敌的结果是什么，每个人也都知道。现在我们不想腹背受敌了，所以我们会用另一个条约解决这事，让你们腹背受敌。”
“就凭一个陷落大半的城市，能拿得出什么条约？”穆萨里紧逼不放。
“再过不久，你们就能在地平线另一端看到奥利丹的军队了。”阿斯克里德说。
“你们负担了多少他们率军来诺依恩的物资补给？”穆萨里睁大眼睛反问道，他的发言一直逼得极紧，“我猜一定很多，而且我猜，他们来诺依恩不是为了和萨苏莱人打仗，甚至都不会有一个人拔剑。那不过是一场站在城外给你们壮大声势的长途旅行，届时，诺依恩照样还是个空架子。等我们把这座城洗干净，照样可以把你们许诺的物资拿给奥利丹，——你以为只有你们会谈判吗？”
塞萨尔咳嗽两声，好压下穆萨里越抬越高的声音。“那好，”他说，“既然你对占据整个诺依恩这么有自信，你为什么还要搞这套把戏，反复要求谈判，还想不动干戈地劝降我们？我猜，你已经察觉到这座城市和你想象中有多大不同了，而且你已经充分领会到了什么是恐怖。你不知道类似的事情是否还会发生，这就是为什么，你在这儿对自己当初要杀的人好言相劝。”
其实他这话里胡扯的部分很多，就着情绪下的断言更多，但他们不是来争论学术的。有时候为了取得上风，就是要针对性地渲染情绪。
穆萨里的反应很快：“因为萨苏莱人不是为屠杀而来的。我们来这里，是为了争取族群利益。我会尽我所能避免愚蠢的战损，还能为什么？”
塞萨尔也立刻抓住了他话里的缺口：“也因为你知道，没了这条蛇的意外因素，你们没法很快攻破上诺依恩。围城战会持续很久，一旦奥利丹的军队来到城外，哪怕他们不动干戈只是扎营旁观，也会告诉萨苏莱人诺依恩不是孤立无援。到了那个时候，你猜猜是哪边的士气会迅速上涨，哪边的士气会迅速跌落？”
阿斯克里德用被他占据的身体微笑起来。“你就是想把诺依恩献给王室派系，对吗？把它当成一个杠杆，挽回你们草原人几个世纪以来孤立无援的局面？我们清楚你那心存侥幸的想法。你觉得这只是多米尼王国的内部斗争，而且只有王室那边想到了利用外援。但你想错了，外援不是只有你们草原人。”
“已经下了注的人不会轻易抽身，但刚刚出动的人可不一定。”穆萨里坚持口风。
“你们确实下了重注。”阿斯克里德也开始往前紧逼了，“但这条蛇已经成了不稳定因素，再也没法利用，因此你们下再多注也没法在春夏季节前攻破上诺依恩。就算港口被封死了，我们储备的粮食仍然超乎你们的想象。下诺依恩并没有多少存粮可抢，那么，你手下军队的补给还有多少？我猜肯定支持不了你们太久。还是说，你们打算放弃大草原春夏季节的放牧和播种，转而在城外定居，在奥利达军队的眼皮子底下做猴戏？”
“如果当真攻破了一个不接受劝降的城市，我们会把诺依恩做决定的人挨个处死，沿路钉上你们的头，给每个要来诺依恩的旅商做路标。”穆萨里开始跟阿斯克里德做威胁。
刚听到他这话，塞萨尔就知道阿斯克里德要情绪上涨了。这人的习性就是不见血不罢休，当时要不是塞萨尔阻拦，那个被烧伤的搬运工早就死
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在了他剑下。
“我看你们才是命不久矣。”阿斯克里德大笑起来，“一边是不知深浅也久攻难破的城墙，另一边是另一个王国驻扎下的大军。就算你把嗓子喊哑了说奥利丹的军队不需要担忧，到时候又有几个人会理会？况且你真觉得一旦攻城失利，奥利丹的军队不会从背后突袭？战局会一直改变，只要几个小小的因素，本不可能发生的事情就会发生。”
“你在这里大放厥词，就像老鼠在笼子里对猫吱吱乱叫。”
“我看你才是命不久矣。我随时都可以在某天夜里出现在你营帐当中，让你尝尝那些死在篝火边上的追杀者究竟在恐惧什么。”
“你的下场不会比那些白魇好到哪去。”
眼看这俩人情绪越发激动，塞萨尔也跟着焦躁了起来。事情真要按这俩人激化的情绪往下演变，他就得带着寥寥几人逃出港口，把这里后续的鏖战也抛在身后了。虽然他总归能保命，但无法选择的保命和能做些什么却不做的保命有本质区别。
刚才他们的对话……
“你说你是为了族群的利益而来。”塞萨尔忽然开口，“而且，你已经和本不可能同草原人签协定的人签了条约。”
穆萨里皱了下眉。“萨苏莱人。”他纠正说。
“好吧，萨苏莱人。”塞萨尔续道，“那么，既然你有心谈判，为什么不把你们的条约拿出来看看，让我们做个斟酌，看看一种不可能是否会通向另一种不可能呢？”
穆萨里有些不耐烦，看表情想要回绝，但有人替他开了口。“我觉得他的话有些道理。”阿婕赫说，“如果你不想我告诉部族后人，说战争延续的理由是你和敌方统帅互相辱骂，那你也可以不听。”
这家伙被他妹妹呛得顿了一下。“我不想——”
“条约和诺依恩本身无关。”阿婕赫依旧靠着墙站立，却把视线往他这边投射过来，“王室要求用塞恩伯爵的失败送他下台，然后换他已经和王室派系密不可分的亲兄弟上台。为此，城主要被我们俘虏，还要在受尽羞辱后送去王室监狱。我们这边的要求则是在诺依恩易主之后最大化开放通商贸易，至于随意劫掠诺依恩，那只是个附加条件。”
虽然塞萨尔很想问谋杀自己算是个怎样的附加条件，但他还是忍住了。“我认为，”塞萨尔说，“老家伙不会拒绝和任何人通商贸易。你们不需要绕这个弯。”
塞恩伯爵都和本源学会的法师走私违禁品了，他有什么不敢通商贸易的？也就是卡萨尔帝国离诺依恩太远，不然把煤铁矿高价卖过去他都能干的出来。
“条约已经签下。”穆萨里坚持道，“就不容违背。”
虽然很想说条约签下就是用来违背的，但塞萨尔再次忍住了。“我不想在这事上跟你纠缠，穆萨里。”他说，“但是，有些事是可以被迫发生的。这里没有多米尼王室派系的人在场，所以也不会有人知道，是你在权衡利弊之后主动撕毁了条约，对不对？你刚才还说你是为了族群，难道现在你又要说，其实是为了你的个人信誉？”
“你什么意思！？”