彭怜艰难睁开双眼，入目所见，便是黑漆漆的房顶，转头看去，窗前一桌一椅，上面坐着个高胖男子。

　　他艰难起身，浑身犹如抽筋拔骨一般剧痛不已，饶是他心志坚定，依然疼得再次躺下。

　　受到恩师责骂，他心中幡然悔悟，又记挂母亲安危，连夜私自下山来寻母亲，谁知他方寸尽失、神智大乱，竟在早已无比熟悉的山里迷了路，兜了一晚上才走到山下，费尽周折打听到母亲所走方向，一路狂奔，追出一百三十余里来到延谷县城，终于气尽力竭，只凭一口精气神吊着，宛如行尸走肉一般继续赶路。

　　好巧不巧，被那巷中奔牛撞倒，随即昏厥过去，直到此刻方才醒转。

　　他此刻又累又饿，三日来粒米未进，只喝了几口溪水，身体极度透支之下，早已濒临极限，此刻悠悠醒转，颇有回光返照之意。

　　屋中陈设简陋，一桌一椅一床而已，案上残留一碟花生，桌面一道细微水印，缕缕酒香犹在，他心中狐疑不定，踉跄起身就要离去，却一把摔倒在门口。

　　迷糊之中，只见身前出现两片月白之色，有人似乎在轻声问他什么，但他实在气力难支，终又再次晕倒过去。

　　再醒来时，却见床边坐着一名少女，彭怜只觉口中甜腻，细品才知是一口残粥，他早先饥饿难耐，此刻却已好上许多，睁眼看时，那少女正在举勺喂来。

　　那少女年纪约略与明华师姐相当，梳着两个小髻，眉清目秀，脸蛋微圆，可爱面容下难掩一抹淡淡忧愁之色，此刻见彭怜突然醒来，不由有些慌乱，举着勺子的手便有些进退两难，圆鼓脸蛋骤然红润起来。

　　“你……你醒啦……”少女悄然相问，语调清脆明亮，宛若黄莺出谷、晨鸟轻啼。

　　“这……这是哪里……”彭怜主动向前含住瓷勺喝下香甜白粥，示意还要再来一口。

　　那少女脸红耳赤又喂了他一口，这才回道：“你被我家佃户牛车撞倒，管家权叔将你抬到这里安置，已经找来郎中看过，说你只是饿着了，并未真的受伤……”

　　“多谢救命之恩……”彭怜环顾四周，也没看到什么管家，脸上不由现出好奇神色。

　　“权叔被母亲叫去说话，我正好路过，听见这里响声，便来看看……”少女脸上显出尴尬神色，她心生好奇特来查看，路过之言却是胡诌。

　　她实在娇羞，便将瓷碗瓷勺递与彭怜嗔道：“你既然醒了，还是自己吃罢！”

　　彭怜一时错愕，随即明白过来，他自幼在山中与师姐妹们相处，早已习惯与女子亲近，却也知世俗之中男女授受不亲，如此接近已是少有，如此喂食，则是极其暧昧了。

　　“谢过姑娘救命之恩，我……小生自己吃着便是。”彭怜从善如流，接过粥碗几口喝光，有些尴尬看着少女，示意自己并未吃饱。

　　少女脸色赤红，见状亦是忍俊不禁，接过饭碗转身递给身后丫鬟，小心叮嘱几句，站在门口等丫鬟取了粥回来，这才对彭怜说道：“娘亲说了，你饿极了的，不可一次吃得太多，需得控制进食，我这才帮你少盛了些，多放了几勺砂糖，你先吃着……”

　　彭怜连忙点头，接过碗来又是几口喝光，将碗放下，这才说道：“我该自称晚生的吧？还是小生？”

　　少女娇俏一笑，觉得他很是有趣，娇声说道：“你如何自称我又哪里晓得？怎的这事还能来问别人？”

　　彭怜尴尬挠头，“小生与家母常年避居山野，少于世人接触，是以才不知如何自称……”

　　少女这才恍然，轻轻点头道：“你若是读书人，自然要自称『晚生』『学生』『小生』，若是习武的……”

　　她忽然触动心事，神情现出凄苦之色，油然道：“最好是莫要习武，莫要习武才好……”

　　不想再回忆那些往事，她赶忙摇头问道：“我叫泉灵，陈泉灵，你叫什么名字？”

　　看着少女清纯可爱模样，彭怜心中一动，点头答道：“小生姓彭名怜，见过泉灵小姐。”

　　看他学着书中样子，陈泉灵忍俊不禁，府中人丁稀少，自小她便几无玩伴，尤其兄长去后，母亲嫂嫂心情悲戚，府中气氛压抑，更是许久不见笑容，这两年家道中落，原本几个与她同龄的丫鬟被先后卖走，除了身边丫头珠儿外，便是再也没有同龄之人了。

　　陈泉灵吩咐丫鬟珠儿去打了水来，看着彭怜洗脸净面整理仪容，见他相貌竟然俊俏非凡，尤其身形高大健壮，心中登时小鹿乱撞，说话都不自然起来。

　　正尴尬难解之时，管家刘权小跑着进来，和小姐见过礼后说道：“夫人有命，叫你进去问话，快跟我来吧！”

　　彭怜莫名其妙，看了眼脸色羞红的陈泉灵，迷迷糊糊的随着管家去往后宅。

　　后院正房内，烛台灯火通明，房间里坐着一个病容女子，在她身后，一个一身翠绿服色、丫鬟打扮的年轻女子在为她轻轻捶背。

　　女子正是应白雪，夏末时节天气炎热，她却依然披着一件夹袄，面容苍白如纸，深夜看来，美则美矣，却颇有些瘆人。

　　彭怜随在管家身后，进去施礼致谢，“晚生彭怜，见过夫人，多谢夫人救命之恩！”

　　应白雪细细端详彭怜面容，笑着摇头道：“家奴无状，冲撞公子，不予责怪妾身已然感激不尽，如何奢谈救命？却不知公子何方人士，此来延谷，是投亲访友，还是仅仅路过？”

　　彭怜不虞有他，诚恳答道：“晚生与家慈一直避居遮阳山玄清观，前日一起下山，不小心中途走散，小生一路寻来，风餐露宿、米水未进，这才晕倒在巷口。”

　　“公子受苦了！”应白雪叹息一声，随即问道：“却不知公子平素可有读书，将来愿否求取功名？”

　　彭怜虽不知其为何问起，却仍恭谨答道：“小生自幼习读经史子集，功名一道自然也是要走的，此番下山，便有此意。”

　　应白雪轻轻点头，沉吟片刻道：“我看公子一表人才，经此大难不死，想必自有洪福，却不知接下来作何打算？”

　　彭怜心中酸楚，硬着头发扯谎道：“实在遍寻不得，自要去省城求访家慈故里，如此方可安心。”

　　应白雪叹息一声，说道：“公子母子情深，妾身自是钦佩，只是你身体透支过度，却也不是一天两天能将养得好的，莫不如且在府中盘桓几日，等身体养好，再启程赶路不迟。”

　　彭怜此刻心虚腿软，知道连日来消耗过度，闻言不禁感激道：“谢过夫人收留，小生感激不尽，如此便叨扰几日，夫人恩情，来日必结草衔环、涌泉相报！”

　　应白雪摇头一笑，说道：“江湖儿女，扶危济困不过举手之劳，公子且放宽心住下，不必顾虑其他。”

　　她随即吩咐刘权道：“腾出一间客房供彭公子居住，明日再着人请裁缝来，做两件衣服为公子换洗。”

　　见刘权答应，应白雪又吩咐身后丫鬟道：“这几日你便去服侍彭公子起居，不可怠慢！”

　　“是，奴婢知道了。”那绿衣女子躬身施礼，眼角仍不时偷看彭怜。

　　应白雪柔声说道：“翠竹是吾儿泉安通房丫头，他从军……之后，便一直在我房里服侍，最是体贴细心的，还请公子莫要嫌弃。”

　　彭怜懵懂不觉，只是点了点头，便即告辞离开。

　　房间里应白雪听着二人走远，这才轻轻咳嗽几声，牵过丫鬟翠竹小手让她站到身前来说道：“你也是命苦的，与安儿一同长大，本来他成婚之后就要将你纳为妾室的，谁想……唉！那些且不去说它，你可知咱家如今面临如何局面？”

　　翠竹面容姣好，虽不及几位夫人小姐，在府里原本众多丫鬟里，却也是数一数二，如今府里三个丫鬟里，她比少夫人身边的彩衣略年长了些，身段风情却更胜几分，比小姐身边的珠儿，更是成熟艳丽许多。

　　听夫人问起，翠竹笑着答道：“奴婢哪有什么见识？就算有，也尽是您教的！平日里您说过，如今少爷不在了，家里没个男人，偌大家业不知何以为继，想来您说的便是这些？”

　　应白雪点头感叹道：“谁说不是呢？眼见我这身子是愈来愈差，行云那般刚烈性子，我怕将来她和刘权难以共处，泉灵若再嫁走，这家可就彻底败了……”

　　翠竹不由泛起愁容来，“这却如何是好……”

　　“眼下倒是有个法子，只是要苦一苦你……”应白雪拉着翠竹的手，语重心长说道：“你自小和安儿一起长大，虽略长几岁，然而在我心里，一直与泉灵一般无二！”

　　见翠竹点头，应白雪继续说道：“今日这少年，误被家奴牛车冲撞，想来却是天可怜见，为咱家送来救星……”

　　看翠竹神情恍惚不明究竟，应白雪只得点破道：“他一人漂泊流落至此，又是避居山野之中，想来无根无凭无门无户，如此身家清白，却又一表人才，咱家满门孤儿寡母，若能将他召为赘婿，岂不一切问题尽皆迎刃而解？”

　　翠竹瞬间恍然，难怪夫人日间一直沉吟不决，原来是在思虑这事，只是召为赘婿却与她何干？

　　她神情一动，想起方才夫人所言自己与小姐泉灵无异，眼前闪过彭怜俊俏模样和高大身材，心中不由大为意动。

　　应白雪却早已将她心思看透，笑着说道：“让你去他身边服侍，便有近水楼台之意，只是你早非处子之身，怕是留他不住……”

　　翠竹大惊失色，惊恐问道：“夫人，您……你为何如此看待奴婢？”

　　应白雪莞尔笑道：“你十七岁那年，安儿十四岁罢？”

　　翠竹慌忙跪下，“奴婢……奴婢知错……还望……还望夫人……”

　　应白雪连忙将她扶起，伤心说道：“也是怪我，如果早些让安儿将你纳为妾室，留下一男半女，也不会有今日这般殚精竭虑、算计他人了！事情已经过去，就不必在意了，且说眼下，你择机与这彭生做成好事，若他恋栈不去那便最好，若他萌生去意，我便假做撞破，将你们捉奸在床，到时逼他就范，入赘陈家做泉灵夫婿，到时再纳你为妾，可好？”

　　翠竹心思通透，自然明白夫人深意，陈家如今所余血脉唯有泉灵小姐，彭怜如此俊杰，入赘自然要入赘于她，自己说破天去不过是个通房丫鬟，少爷故去，她已是无根浮萍，本就生死由人，如今更是没有讨价还价余地。

　　况且彭怜俊俏强健，任谁见了都要心生爱意，能与他春风几度，即便无名无分却也值得，若能再混个妾室身份，那更是好上加好，哪里会心有不甘？

　　是以她连忙点头，慨然回道：“夫人于奴婢有救命之恩，少爷则将奴婢视如亲姐无二，如今家中困顿，奴婢自然要出力尽心！还请夫人放心，翠竹定然不辱使命！”

　　主仆二人窃窃私语，筹谋计划色诱彭怜，这边彭怜却毫不知情，只是随着管家刘权径自来到前院客房。

　　彭怜暗品房舍格局，前院正堂，后院便是夫人居所，再往后一进，则是一栋二层小楼，想来便是小姐少夫人居所。

　　这陈家府邸虽大，比之玄清观却小上许多，房舍数量更是不可比拟，他见惯不惊，只是心中想起师父玄真，不由愧疚难当。

　　当日师父责罚之下，他心中悔恨万分，只觉难以面对恩师，一时迷乱便跑下山来，想将母亲找回，待到在山里迷路，而后奔行一夜，他才知自己无声出走，怕是更惹师父生气，山下蹉跎几日，已然走出如此之远，若自己一人回去，岂不颜面尽失？

　　尤其他心中隐隐觉得，明明已经和恩师许下百年之语，却还能被玄真责骂掌掴，虽然不肯承认，但那份怨恚之心却是真实存在。

　　想来长幼之间，一旦突破伦理纲常，再难回到从前模样，所谓女子小人难养，大概便是如此。

　　彭怜决心已定，若不能出人头地、功成名就，便绝不回山去见师父。

　　“客房许久无人住了，多少有些味道，明天我再派人过来打扫，公子且先住下将就将就。”刘权温和笑着将彭怜让进屋内，这才告辞离开。

　　门一关上，他的神色瞬时阴冷起来，双手负后，身子也直立起来，缓慢行着走出府门。

　　他有自己的宅子，虽然不大，却也精致舒适，尤其新纳的姬妾，正是如花似玉年纪，每每想及，都让他色欲勃勃，心痒难耐。

　　只是今晚他却不想回去，只因有人相约，他不得不来。

　　出门行出不远，拐入一道小路，又行了几步路，这才来到一处门前，他轻扣门扉兽环，片刻后吱呀一声木门开启，刘权闪身入内。

　　前面有人提着灯笼引路，刘权缓慢跟着，走了些许时光，这才来到一处卧房之中。

　　床榻之上，一男二女并排躺卧，男子赤身裸体，女子尽皆穿着亵衣，春光乍泄，肉欲横流。

　　刘权扫了一眼便低头不语，背对床榻在软凳坐下，静等着床上那人吩咐。

　　“刘权你在陈家也有些年头了吧？”男子声调沙哑，显然酒色过度，早就掏空了身子。

　　“回二爷，二十三年上了。”刘权态度恭谨，比面对夫人应白雪还要恭谨。

　　“你也知道，打从我那便宜堂弟新婚之日起，我就惦记他那新嫁美娇娘，那日匆匆一瞥，至今心中念念不忘，”男子轻轻拍拍身边女子翘臀，示意她坐到身上，“后来略施小计，让他受征戍边，只盼他战死沙场，我好趁虚而入。”

　　女子呻吟娇声渐渐响起，房中暧昧味道更浓，刘权脑中想起榻上女子平日端庄模样，联系此刻放浪娇声，不由心中大动。

　　男子轻轻喘息说道：“现在我这堂弟家中每日坐吃山空，该是时机恰当了吧？究竟何时，你能把那洛行云，送到我这榻上？”

　　“原本只待夫人病入膏肓，那洛行云便可随意拿捏，只是如今却多出一个变故……”刘权尽量稳住声色，大概说了彭怜之事，随后分析说道：“以我观之，夫人似是有意招纳彭生入赘，毕竟泉灵年岁合适，又是家中独苗，真若能成，怕是二爷一番算计尽皆落空了。”

　　女子叫声愈来愈强，室内一片淫靡，却听“啪”一声轻响，男子喘息喝骂道：“轻声些！这边说话呢！”

　　女子声调立即如泣如诉起来，只是哼哼呀呀，再也不复方才那般淫靡放荡。

　　想着那床上女子乃是别人妻子，此刻却被陈家二爷尽情享用，刘权下体硬如铁石，心中欲念鼓荡不休。

　　“你我可是有约在先，拿下洛行云献我，我便在族里议事时助你得到他家田产，那二三百亩良田我虽不看在眼里，于你却是至关重要，”男子起身将那女子压在身下猛烈肏干不休，喘息吩咐道：“再给你一月时间，若还毫无进展，二爷我可要亲自出马，女人田产，我就都要了！”

　　刘权面容扭曲，半晌后方才平静下来，轻声说道：“小的明白，二爷且先乐着，刘权告退。”

　　他离开秘宅，一路疾行回到家中，推门便去了厢房小妾屋里。

　　新纳的小妾早已躺下，见他进来吓了一跳，不待说话，却已被刘权掀开被子按在榻上插入进来。

　　小妾娇吟一声，妩媚嗔道：“阿爹今日好生威猛，快要干死奴奴了！”

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