夕阳西下，如血的残阳照映着江面，将一带桂水染成了血色。

　　江面上漂浮着无数尸首，江水为之蔽塞。

　　两边江岸上，同样也是尸横遍野。

　　此一战，大南国损失精兵良将数万员，增援桂州的大军在短短的三日之内，已骤减不足六万。

　　而宋军因余靖所部的到来，已增至七万余人。

　　侬智英领军回来复命：“元帅神机妙算，决了桂水上游的堤坝，水淹南兵，大获全胜！”

　　穆桂英道：“此战当记汝首功！”原来，穆桂英见敌军来势汹涌，自知不敌，便将围城时封闭的上游水源掘开，引水为援，大破敌军于桂水，令所有人都出其不意。

　　一名牙将匆匆来报：“启禀元帅，末将在依照侬将军所画的地图，在城内寻找。寻到一条密道，通往城外乱葬岗之处。想必侬智光已带着金花小姐，从密道脱身。”

　　穆桂英闻报，并不十分惊讶，道：“果不出本帅之所料，侬智光早已不在城内，想必定往拦马关而去。拦马关守将原为侬智高之四弟侬智尚，前些日子此人已被本帅诛杀，侬智光定会往拦马关接管守关人马。”

　　杨排风不无担忧地道：“要破柳州，就必经拦马关。如侬智光固守此关，收纳在此地败亡的将士，重新整编，我等取之难矣。”

　　穆桂英沉吟了片刻，召过焦廷贵、孟定国二将，训道：“汝等两个莽夫，前日不遵本帅将令，险些坏了本帅大计。今虽全胜，尔等二人之过，尚记于账上！”

　　二将急忙跪下道：“末将求胜心切，一时忘了元帅嘱咐，还请元帅恕罪！”

　　穆桂英道：“本帅令你二人，各领一百精兵，乔装成僮兵模样，混入溃军之中。现僮兵新败，往拦马关而去。关城必定开门应纳，你二人务必混入关内，待本帅大军一到，里应外合，可破拦马关。若是此关得破，便让你二人将功抵过！”

　　焦、孟二将道：“谨遵元帅将令！”两人各点了一百名精兵，卸下铁甲，换上了僮兵的藤甲，渡过桂水，朝溃败的僮军大队追去。

　　穆桂英见二将走远，又下令道：“连日征伐，士卒多有疲惫。今日大胜，且先各自回城，在城内休整三日，再取拦马关！”

　　话说焦廷贵和孟定国二人，前日里挨了板子，走路一瘸一拐的，模样倒像极了刚刚打完仗败退下来的溃兵。

　　两人一阵紧赶，倒是把许多僮兵丢在了后面。

　　侬氏兄弟的大军在战时，兵卒多有伤亡，因此有些走得快，有些走得慢，前后竟拉开了数十里之地。

　　焦、孟二将不露声色，跟着一队数百人的败兵，丝毫不敢停歇，只在第二天一早，便到了拦马关下。

　　守城的将士见是自己人，也不多疑，就开了城门，将他们放了进去。

　　进了城内，焦廷贵对孟定国道：“我等二人犯错在先，幸得元帅未及深责。

　　前日我听说元帅正为金花小姐之事苦恼，不如我等二人，先帮元帅去探听一番小姐的下落，若是能将小姐救出，定是大功一件！”

　　孟定国闻言大喜，道：“你这番话，恰是说中了我的心意。事不宜迟，我们先假意去见见侬智光这厮。”

　　两人边走边说，到了将府门前，对守门的士兵道：“劳烦这位兄台替我们禀告一声，便说有军机要事，需见三王殿下！”

　　守门的士兵一愣，道：“你二人怕是随大军出征桂州，对关内之事有所不知。三王殿下早已携着那名宋军女将，两日前离开了拦马关，往邕州而去。”

　　“什么？”焦、孟二将面面相觑，“那如今关内由何人把守？”

　　那士兵道：“陛下得知四王身故，龙颜大怒，已令五王侬智信将兵五千，从邕州出发，到此拒守。怕是这两日就要到了。这几日，由右殿将军侬志忠暂且管理关内军务。”

　　两人谢过士兵，到了一个角落处，焦廷贵低声道：“照此看来，侬智光并未接收侬智尚所部，而是直往邕州去了。来接替侬智尚的，是侬智高的五弟。”

　　孟定国点点头，道：“不错，侬志忠所部在桂水新败，士气不振。此事当速速告知元帅，让她早日进军，拦马关则一举可图！”

　　焦廷贵道：“不如我留在关内作为内应，你速速出关，奔回桂州去告知元帅！”

　　孟定国道：“正合我意。你在关内，当处处小心行事！”他将自己所带的人马，都交由焦廷贵，自己独自一人，上了快马，往桂州直奔而去。

　　及晚，便到了桂州，参见穆元帅。

　　穆桂英见了孟定国，问道：“本帅令你带着人马，去到拦马关以为内应。你又为何在此时回来？”

　　孟定国不敢隐瞒，急忙将所听所闻，都向穆桂英说了一遍，道：“元帅，僮兵桂水新败，人心惶惶，若此时举兵，拦马关唾手可得！”

　　穆桂英闻言大喜，道：“此番你刺探军情有功，当于军功薄上记你一笔。”当即擂鼓升帐，令杨文广为先锋，令五千人马，突袭拦马关，自己亲率众将和大军，随后跟进。

　　杨文广领了将令，由桂州南门而出，直奔拦马关。

　　次日一早，便已到了关下。

　　关内僮兵见宋军如从天降，皆惊慌失措，急忙紧闭城门。

　　杨文广挥军直进，只见城头箭如雨下，一时之间，竟难以靠近。

　　便下令后退十里，安营扎寨，只等穆桂英大军到来。

　　刚刚扎下营寨，已过了晌午时分。

　　只听远处马蹄声震天动地，穆桂英亲率七万大军，兵临城下，在拦马关前齐聚。

　　杨文广急忙到帐内参见：“母帅，敌军闭了关门，死守不出，孩儿几番猛攻，皆无战果，还请母帅定夺。”

　　穆桂英道：“待本帅亲自出阵！”说罢，披挂上马，带了数千精兵，逼到关下，对城头喊道：“吾乃大宋平南元帅穆桂英，今日天兵驾临，何坚不摧，何功不克？尔等要是识时务，当开城出降，免不了荣华富贵。若是有半个不字，本帅号令一下，玉石俱焚！生死荣辱，仅在尔等一念之间，望三思而后行！”

　　关内右殿大将侬志忠听闻穆桂英亲自到关下搦战，心惊肉跳，急忙赶上城头，果见关下宋军层层迭迭，布满山野。

　　他喊道：“穆桂英，前日我等已败于桂水，你有何苦步步相逼？”

　　穆桂英道：“尔等穷寇，亡之迟早。即便本帅不逼，也只不过让尔等多活几日。桂英敬你乃南国大将，方好言相劝，如不识相，兵马所至，皆为灰烬！”

　　侬志忠道：“休说大话，能不能破关，还要看你的本事！”

　　穆桂英大怒，本欲挥兵取关，只奈天色已是不早，便道：“暂且留你狗命，待过了今夜，明日一早，必取你拦马关！”

　　两下收兵，各自回营。次日一早，穆桂英陈兵于关前，只见兵马齐整，旌旗招展，剑戟如林。侬志忠得闻战报，道：“我军新败，士气不振，不应开门迎敌。

　　众军只作死守计，待五王殿下到来再作计较！”

　　众军得令，依旧紧闭关门，拒不出战，任凭宋军如何谩骂挑衅，只是坐在城头不理。

　　穆桂英心中明白，侬军意欲负隅顽抗。

　　若不强行破关，怕是这数万大军，都要被阻在这道路上了。

　　便下令道：“传令三军，奋勇登城。捷足者，重重有赏！”

　　宋军齐声呐喊，如潮水般一起涌到城下，不多时，已架起了云梯。

　　侬志忠见宋军要强攻，也不害怕，只令士兵往城下放箭。

　　一时间，飞矢如蝗，擂木、灰瓶似瀑布一般落了下去。

　　宋军伤亡无数，强攻一阵，见拿不下城头，便又退了回来。

　　穆桂英看在眼里，急在心头。

　　她恨不得插上翅膀，飞过拦马关，去截杀侬智光，救回自己的女儿。

　　但是一看到自己的士兵成片成片地倒下去，又是心痛不已。

　　在关内的宋军奸细焦廷贵，听得关下杀声震天，仿佛要将这整个拦马关都要掀翻一般，心知宋军已经抵达了关下。

　　便事不宜迟，急忙召集带来的两百精兵，道：“穆元帅被阻于关下，不得前进半步。我等既奉命混入关内，当为内应。速速随本将去开门放人！”

　　那两百精兵道：“愿听将军差遣！”

　　焦廷贵领着士兵，一路往城门而去。

　　只见一路之上，无数壮丁都拉着守城的器械，往城头送去。

　　但他却顾不得那么多，直冲城门。

　　“站住！”忽然，一声厉喝，喝住了焦廷贵。

　　焦廷贵猛地一愣，擡头一看，原是僮军大将侬志忠。

　　他对着焦廷贵骂道：“你们这是去做什么？”

　　焦廷贵和侬志忠交过手，虽换了一身僮兵的号衣，但依旧怕被对方认出脸来，急忙低下头道：“回大人，小人奉命前去守卫城门！”

　　侬志忠见他有些鬼祟，仔细一瞧，却见此人有些面熟，便走近一步细看。

　　不料焦廷贵心中有鬼，见他走近，便不自然地后退了一步。

　　侬志忠更加怀疑，道：“你躲什么？快擡起头来，让本将看看你！”

　　焦廷贵见已是瞒不住对方，索性一不做，二不休，取出暗藏的兵刃，一刀向他砍了过去，骂道：“逆贼，看刀！”

　　侬志忠见他神情极不自然，心中早已有了防备，见他一刀砍来，急忙往旁边一躲，也骂道：“好你个奸细，竟敢混入我军中捣乱！来人，快将此人拿下！”

　　宋军见二人交手，也纷纷亮出兵刃，和围将上来的敌兵厮杀起来。

　　焦廷贵接连不断地向侬志忠连砍数刀，边砍边骂：“你个狗贼，竟认不得你家爷爷了么？前日在桂水，被我家元帅打得屁滚尿流，今日便忘记了？”

　　虽是身在敌营之中，但城外却有不可胜数的宋军在，焦廷贵心里踏实许多，因此抡起家伙来，也是越杀越勇。

　　而侬志忠在桂水也被穆桂英杀破了胆，此时又被步步紧逼，方才在城头督军，已是焦头烂额，眼下更是慌乱，不敢恋战，便觑了个破绽，虚晃一刀，夺路而逃。

　　焦廷贵怕误了大事，又被元帅责罚，也不追赶，只是将围过来的僮兵杀散，大叫道：“宋军大将焦廷贵在此，贼将侬志忠已经授首，尔等宵小，还不速速弃械投降？”他一路高叫，朝城门杀去。

　　僮军见他勇猛如虎，又听闻主将已死，还来不及辨清真相，军心已乱了起来。

　　焦廷贵彷如一尊杀神，一路如砍瓜切菜一般，向城门杀了过去。

　　不多时，已杀到门前。

　　守门的僮兵见他如此勇猛，不敢和他交手，纷纷丢了兵器，各自逃命去了。

　　焦廷贵事不宜迟，急忙令几名士兵打开城门。

　　不远处督战的穆桂英，正是愁眉不展之时，忽见城头大乱，城门应声而开，便对诸将道：“各营将士听令，焦廷贵已经得手，占领了城门！尔等众人，当人人用命，速速杀进关去，不得有误！”

　　正是建功立业之时，宋军大小众将，岂敢怠慢！

　　齐发一声喊，朝着拦马关杀了进去。

　　守关的将士见城门已经宋军攻破，更是失了军心，莫敢恋战，便弃了城头，抱首鼠窜。

　　穆桂英由杨文广和杨排风等一众将士簇拥着，跟在大军后面，入了拦马关。

　　此时关内，已是遍地狼烟，尸骨累累，想来僮军又被狠狠地折了一阵。

　　一众人刚进了关内，只见孟定国前来禀报：“元帅，我部兵士，已围住了贼将侬志忠。请元帅移步，发落此贼！”

　　穆桂英一听侬志忠被擒，心头大喜，便率杨文广、杨排风等人，随孟定国一道前去。

　　在关后不到五里之地，果见数百名宋军将侬志忠团团围了起来。

　　侬志忠孤身一人，在人群中左冲右杀，却万不能突破重围。

　　穆桂英翻身下马，走进人群，对侬志忠道：“如今你大势已去，何不弃械请降，免受刀兵之戮？”

　　侬志忠浑身是血，见了穆桂英，更是咬牙切齿，道：“穆桂英，你不要高兴地太早了！吾兄已随三王前往邕州，重建大军，不日必可为我复仇！”

　　穆桂英道：“如此冥顽不灵，今日也当是你死期了！”

　　侬志忠忽然一个箭步，甩开四周宋军的纠缠，朝着穆桂英一刀刺来，势必要挣个鱼死网破。

　　不料穆桂英轻轻把头一偏，避过来刀，轻擡玉臂，五个葱茏玉指瞬间扣住了对方的手腕。

　　侬志忠即便是力气再大，被穆桂英制住了穴道，也使不出半分力气。

　　穆桂英不疾不徐，擡起脚，踢在侬志忠的膝盖上。

　　侬志忠双腿一软，扑通一声跪倒在地。

　　穆桂英双手往后一拉，夺下了他手中的兵器，丢在地上，道：“强弩之末，若你现在悔悟，本帅兴许还可饶你一命！”

　　侬志忠只是不理，依旧挣扎着想要起身和穆桂英拼命。

　　穆桂英猛地又踢出右脚，踹在侬志忠的脸上。

　　坚实而厚重的战靴底像是一把铁锤砸在侬志忠的头上，顿时眼冒金星，口鼻流血不止。

　　他哼都没来得及哼一声，就倒在地上。

　　四周的宋军见了，万刃齐下，不一会儿就将侬志忠砍成了肉泥。

　　穆桂英见敌将已死，便转身返回拦马关内，在帅堂坐下。

　　拦马关是柳州的屏障，现在她可以长驱直下，攻破柳州。

　　只是柳州往西两百里处，有一城名唤宜州，有侬平、侬亮两员大将把守，与柳州互成犄角。

　　击柳州而宜州应，击宜州而柳州应，唯有两城共击，方能使其首尾不能相顾。

　　穆桂英唤过杨排风，道：“本帅令你带焦廷贵、孟定国两员大将，率兵一万，前往攻取宜州，不得有误！”

　　杨排风领命，和焦、孟二将一起下去准备出兵。

　　穆桂英把侬智英唤到跟前，问道：“不知柳州守卫如何？”

　　侬智英道：“柳州乃是末将之六弟侬智会所领，城内有兵一万余人。现从桂江和拦马关之溃兵皆往此城而去，柳州必定开门迎纳。再加上末将五弟侬智信的五千精兵，从邕州而来，已到柳城。恐怕这几日，城内兵马可达数万。”

小说相关章节：历史