那天晚上，伊瑟拉做了一个梦。

　　他并没有像过去那样进入温暖清净的水中，见到他的母亲，而是置身于一个寒冷刺骨的荒郊野外。

　　四周黑漆漆的，死寂无声，他唯一能看清的只有脚下的枯萎荒原。

　　他像是一个漂浮的幽灵附着在地面上，脚下依稀有一条小道，点点豆粒大小的发光苔类植物挣扎着点亮黑暗。

　　这种环境压抑极了！即便伊瑟拉拥有敏锐的感知，他也察觉不到任何一点细微的响声。

　　周围没有鸟叫虫鸣，那些本该活跃在夜间的生物统统消弭无踪，仿佛这里是个死亡之境。

　　这鬼地方究竟是哪里？

　　他抱紧了双臂，却竟连自己的身体似乎也察觉不到。

　　伊瑟拉肯定自己从来没来过这个地方，当他缓慢地往前走时，脚边的发光苔也随之延伸出去，似乎无声地指引着他。

　　他磨磨蹭蹭，心里发毛地挪动着，渐渐地，不远处似乎亮起了灯。

　　等他离近了，才发现那是一个巨大的生物。

　　他努力瞪大眼睛，但根本看不清它的轮廓，只感觉到它在一点点涨大，并且……蠕动着。

　　伊瑟拉吓得倒退了一步，就在这时，那巨大生物仿佛发现了它，发出仿佛是兴奋地颤动，竟朝他晃了过来。

　　伊瑟拉张口结舌，发不出任何声音。

　　这时候，他脚边一下子冒出许多东西，阻止了他逃跑的意图。

　　定睛一瞧，他不禁证愣住。

　　这……竟然是蘑菇？

　　脚边围着一群花花绿绿的小蘑菇，各种形态的蘑菇们努力攀着他的脚，挨命地将他往那个巨大生物那里推。

　　如果说蘑菇也是怪物的帮凶，伊瑟拉无论如何也想不通。

　　但是它们一靠上他的脚，一阵哇哇的哭声就传入了他的耳膜。那哭声像个小婴儿，不眠不休，却既不凄厉也不可怖，而是十分柔弱。

　　听着那哭声，伊瑟拉的惧意一点点消失了，终于能听到一丝响动让他反倒松了口气，证明自己不是在这个怪地方丧失了听觉感知。

　　小蘑菇们不依不饶地把他往那个大生物那里推，伊瑟拉抗拒着，最终还是被推到它面前。

　　他的手刚一碰到它身上，这只生物仿佛浑身被点亮了，哭声也消失了。

　　伊瑟拉呆愣地仰头望去——

　　圣王！诸神欧帝斯！

　　这个……竟然……还是蘑菇？

　　“伊瑟拉，都几点了你还睡懒觉？”

　　一阵精气十足的喊声将他从梦中吵醒，有人粗鲁地用力拍打他的脸，捏着他的耳朵猛拉。

　　睁开眼，只见一个身穿修士服的少年一脚跨在床边，正十分嫌弃地盯着他。

　　“西铎尔？”伊瑟拉一跃而起，“你怎么从修道院回来了？”

　　少年修士志得意满地挺直了胸膛，“当然是来看诺艾拉，你以为我会来看你吗？”

　　伊瑟拉有种怪诞的感觉，他对着西铎尔左看右看，把他瞧得满腹狐疑。

　　为什么他竟然觉得西铎尔的脸超级像那只蘑菇啊？

　　伊瑟拉暗中哀叹，如果他把这个梦说出去，一定会被人当成白痴。

　　西铎尔是诺艾拉的朋友，一个药剂师的儿子。从他的身份来说，女爵绝对是懒得过问的，因此他也成了诺艾拉为数不多的密友。

　　西铎尔和诺艾拉一般大，个头不高，身材适中，有一张可爱的布满雀斑的圆脸和壮实的手臂。

　　他本来应该继承他父亲的职业，在药剂师协会挂职，但西铎尔是个愉快而骄傲的少年，他一点也不满足于这种庸碌的生涯，可是学习炼金术又过于依赖魔法天赋，于是他便刻苦攻读各类魔药学书籍，立志成为一个炼药师。

　　简单来说，炼药师就是普通药剂师的升级版本。

　　一般的药剂师也就利用各种草本植物的提取物来熬炼配置药品，用以治愈各种病症，例如祛除感冒发烧，解毒止血等等。

　　但炼药师就需要精通更多的知识，他们可以搜集、提炼各种动物骨骼和组织中的稀有成分，再借助一些炼金副产品，操作极其复杂的专业炉具和蒸馏器皿炼制出具有魔法效力的魔药剂。

　　不像炼金师必须使用复杂的炼金法术，炼药师只要具备专业器具，严格按照配方操作，魔法天赋微弱或完全没有魔法的人也可以胜任。

　　西铎尔由于在他父亲那里继承了先天的制药常识，再加上从诺艾拉那里借阅了许多炼药书籍，一帆风顺地考取了格拉玛修道院的药剂学修士职位。

　　“看吧！我这身衣服帅不帅气？”

　　西铎尔献宝一样在他眼前转了一圈，挺直了腰板，给伊瑟拉展示他手臂上醒目的格拉玛修道院火绒草纹章。

　　伊瑟拉目不转睛地盯着他一身鲜红色的修士服，那浓烈鲜艳的颜色和透出冷静智慧的裁剪样式把他这个模样并不出类拔萃的平民都给衬托得有了一丝贵气，伊瑟拉当真好一番羡慕。

　　“那个修道院我好像听说过……”伊瑟拉忽然想起听到的传闻。

　　“我知道，血红修道院。”西铎尔拍拍他的手臂，自豪地说：“格拉玛修士的别称就是‘血红修士’，正好配合这身修士服。”

　　“你知道这名字的由来吗？”伊瑟拉好奇地问道。

　　西铎尔毫不迟疑地说：“当然知道，血红修道院是跟随艾瑟亚文·罗蒙戴尔主教大人改制的，主教大人本身就是东方贵族中的传奇人物。”

　　“怎么？院长是东方贵族？”伊瑟拉还以为所有担任要职的北方主教都是从南边过来的。

　　说起来，时下圣庭中主掌世俗宗教事务的神职人员大都出身南地，毕竟主教级别的神职人员必须精修至少一种类型的魔法学或魔法理论学，这便是普通贵族难以企及的。

　　北方不是宗教学的兴盛之地，各级主教几乎都由圣庭指派，有些小教区的神父一职则有可能由北方修士升任。

　　提到修道院长，西铎尔面露崇拜之情，“没错，主教大人出身显赫的罗蒙戴尔家族旁支，这在东方贵族中可是最靠近王室的一脉。正因为如此，这位大人先前并不是担任教区长，而是效忠于列恩曼侬枢机主教，以宗教骑士团长的身份。”

　　“我的老天，他是个圣骑士？”伊瑟拉吃惊得合不拢嘴。

　　在他印象中，那些宗教贵族多属于身着圣袍、高贵文雅的博学者，他可从没见过骑士出身的修道者，更别提还是一位主教，一个掌管偌大修士团的修道院长。

　　“伊瑟拉，你太外行了！”西铎尔忍无可忍地批评，“圣骑士专指那些效忠圣地白湖城的宗教骑士团，非领外派指令一辈子不得踏出圣城一步，且终生不得缔结世俗婚配。普通的宗教骑士团只是宣誓效忠某位地位高贵的神职人员，说得更直白一些，他们就是某位大主教的私人武装。”

　　“但他现在怎么成了修道院长了？”伊瑟拉十分不解，这种升迁路线还真是不走寻常路。

　　“这就说来话长了……”西铎尔眼神闪烁起来。

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