这厢徐浣出月，执掌起了钟家中馈，那厢钟昱便入了京城，去拜见兄长了。

　　列位，你心下奇怪，他怎得成亲聘妇这样的大事都不请哥哥前来？

　　这里头自有公道：钟家的老爷年事已高，在终南山修行出家，并不再理俗务。

　　他养大了两个儿子一个女儿，先前提过的汝阴侯继室就是钟大娘子，二郎是新娶了徐七娘的钟昱，这位没见过的大爷则是都察院都事钟旻。

　　钟家给儿子取的名字就好解，是自觉富已至极，仍缺贵气，故而希望儿子能以文立世，搏得功名，好穿朱披紫。

　　两个儿子皆聪明，但钟昱自幼就不喜经书，而钟旻则少年中举，是以早早定下规矩，家里的生意经营交给二郎，门路资源专心供大郎读书举仕。

　　钟旻极争气，加冠之年就中了进士，被时任大理寺卿赵晓榜下捉婿，娶了他的独生女赵娘子为妻，又被丈人提携，故而年纪轻轻便几次升迁，至今尚未到而立之年哩。

　　也是为了这个缘故，汝阴侯着意扶正他的妹子为填房，并不往外头再去聘新妇。

　　钟旻的岳母新近过世，因为身后无有男丁，便由这女婿充当后人发送致哀。故朝廷批了他为岳母丁忧守制，是以不便走动。

　　另有一则，实在不足为外人道也：他与妻子成婚数载，膝下空空。

　　好容易养下个哥儿，年前也因风寒夭折了，惹得赵夫人也卧病不起，故而并不得空闲，也是一脑门子官司。

　　是以他收到钟昱急为婚姻的信报时，便命兄弟自行谋划不必多虑。

　　今日一见，把酒言欢，这才知道其中内情。

　　钟昱心里喜悦不能对人言说，着实不畅意。

　　今日一见哥哥，竟竹筒倒豆子似的交代了个底儿掉，将自己行事如何大胆、徐氏如何风流貌美、徐家如何豪富说了个细致。

　　谁知一根藤上长不出两样的葫芦。钟旻听得此言，竟也升起了邪祟心思。

　　钟旻长了钟昱十岁，乃是钟老爷子先头原配夫人养下的儿子。

　　他三四岁上，生母刚一亡故，钟昱的母亲就进了门子。

　　因此少年成名也有了根源：他冷眼旁观，见父亲偏爱小儿子，料想便是不读书从政，也难分得多少家产。

　　故而苦逼自己悬梁刺股，这才有了文名。

　　钟昱当时年纪小，并不记得这许多事，哪儿懂得哥子心里竟有这样复杂的怀想，向来只当做是自己一个肚子里爬出来的亲生兄弟，知无不言言无不尽的。

　　然钟旻却不这么想，一来他走动门路也花得好大银钱，更不满父亲偏袒，所以亦惦记本家经营之财。

　　二来听见徐浣惯解风月却出身大家，更兼善于生养，不禁意动：倘若她能生下自己的亲生骨肉，再充做侄儿过继回来，既不得罪岳家，又不至身后无嗣，可称美哉。

　　故而他打定主意，借着奉岳母灵柩回乡之名义，请弟弟在京多住多留，家中自有他帮衬。

　　钟昱心下大喜，只想着能借着哥哥的官声便宜行事，好多多经营，自然一口答应。

　　是以钟昱出门的两月过后，徐浣听得家人来报，说是旻郎君回来了，忙梳洗妆扮迎接，却只见得一个龙姿凤章的郎君大步入内。

　　金玉带勒着窄腰，狼毛黑氅罩着展肩，真个是星眉剑目，两眼如电。

　　近前来，徐浣才得细细打量，发觉这个大伯子比丈夫还略高二寸，眉眼生得相似，仪容却是更加英伟，面颊的线条刀刻的一般笔挺俊俏。

　　她连忙垂眼，福身道：“想来这便是兄长了。妾是徐氏，闺阁里行七，今特来拜见兄长。听闻哥哥回乡，妾愚笨，略备了些吃用。倘有不妥，还要哥哥恕罪。”

　　钟旻也把眼来瞧她。

　　只见她拢着鸦青青的云鬓，生了粉腻腻的俏脸儿，上有着骊山泉眼似的含情横波目，下缀着烂嚼红茸多的樱桃樊素口。

　　袖里伸出来笋纤纤一双玉手，系带裙头箍出来飘摇摇一把纤腰，竟像工笔的美人图得了精气化形一般，如何不爱人？

　　钟旻并不动声色，只是见礼道：“妹子操劳了。我这一次回来，也是奉父亲的命，开祠堂将妹子在祖宗面前过个明路。”

　　徐浣听了如何不喜，着人收拾卜算，不疑有他，便于三日后随钟旻入祠堂斋戒祷告。

　　徐浣进得祠堂时，被告知须得在此中待上整整三天三夜。

　　每两个时辰须得上香叩拜，等到最末日晨起，才由承重孙钟旻为她祷告祭拜，算作正式归入族谱。

　　她自然应下，庄严妆饰。髻上插八宝如意团圆簪，耳上戴一对金宝寿字猫睛坠，腰上系妙法莲华南红珮，一副妙质纤纤的当家主妇模样。

　　时至傍晚时分，七娘子又至正殿拈香。方在蒲团上跪定，那边厢耳听得一声呼喝：“徐七娘，你且住。”

　　她抬眼望去，竟是钟旻从柱子后绕了出来，立在牌位供桌旁。

　　“二郎媳妇，你且跪好，当着祖宗牌位的面，我有一言不得不说。我问你，你是否婚前苟合失贞，辱没了我家门楣？”

　　徐浣闻听此言，心下顿时凉了半截，舌根发冷，不知是钟昱托兄长发作于她，抑或是被丫头婆子悄悄告状。

　　心思电转，柔声细语道：“兄长何出此言，妾……”

　　哪知钟旻大步流星行至她面前，伸出两只手指牢牢钳住徐浣的下巴，逼她抬头望着自己：“娘子出言分辩前，先想好了再说。徐珏是何人？你陪嫁的喜娘在你们新婚之夜为人接生，那是何人？”

　　她兀自挣扎道：“妾实不知……”

　　他并不搭理，不顾徐浣挣扎，伸手撕开她的前襟，掏出一只乳在手里上下掂量，冷笑道：“娘子的肚兜上尚有奶渍，乳首打得银环。不是通奸所致，难道是生了怪病需要如此医治？”

　　她讷讷不知如何作答，竟说道：“这也未可知……”

　　钟旻攥着她的椒乳，贴耳道：“我供职都察院，说来也巧，离京之前恰有人劝我参一本刑部，说如今天下牢狱管理疏漏颇多，常有借机行不法事者。或敛财，或虐囚，更有强奸女犯乃至逼迫其卖淫者。我细细探访，发现本州本府竟也有此事。只是有一桩心事不解，案卷中一个女犯姓徐，临泉人士，被判刑后为官妓，接客颇多，前一阵竟被赦免了。娘子，你认得她吗？”

　　徐浣真个是十冬腊月里凉水浇头，软软跌坐在蒲团上。钟旻不动声色，把她虚虚揽在怀中，摩挲着脊背，只觉她抖似风打杨柳，娇弱堪怜。

　　徐浣哀求道：“兄长何必如此！妾无有半点堕门风之行，全是世事捉弄，何不饶妾一命？便是吵嚷出去，于二郎名声也不好听，万望兄长三思。”

　　“娘子说得恳切，但我却不能应下，于公，娘子合该当庭作证，再去牢里滚一遭。运气好或许也无事，只是我朝有律，凡为官妓者不得赎买。娘子乳上有淫环，只怕难以逃脱。于私，七娘婚前失贞，乱我家胤，便是我弟弟能容你，我却不能教你妄为。”

　　“那郎君意欲何为？”

　　“按理说，合该将你和那孽种一条白绫勒死，并去你徐家讨个说法。只是法理之外还有人情，倘若你能应我一件事……”

　　徐浣急忙答道：“妾莫敢不从。”

　　“我膝下无子，妻子体弱多病，恐难以生养，有意抱个侄儿继承家业，却不愿夺人掌珠，情愿养下我自己的骨血。思想起纳妾蓄婢，然则实不愿家里再添人口，恐生事端，又怕夫人吃味多心。一见娘子，如谒观音，正能送子，故而来借机拜一拜庙门。”

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