“少奶奶，少奶奶……元姐儿又哭了！”

　　沈鸢坐在树阴下，才沏的一壶茶还没沾唇，便听见屋里传出细细的啼声。

　　屋门打开，蒲儿抱着襁褓走出来，脚步慌乱，像捧着一只烫手的火炉：“元姐儿幼小，乍离了母亲，连乳娘都哄不住了。少奶奶，您想想法子。”

　　沈鸢放下茶杯，幽幽叹了口气。

　　那襁褓里哭着的婴儿叫沈莹珠，乳名唤作阿元，是沈鸢兄嫂沈之翱与唐曼云的女儿。

　　自去岁冬末闹起疫灾，至今已半年有余，阿元出生的时候，正值江南一带鱼游沸鼎、随处死伤，唐曼云仗着沈之翱在府衙当值，又有妹夫精通医理，事事留意当心，好容易才保得阿元平安满月。

　　这般精打细算，却仍是晚节不保。

　　如今灾情都快过去了，临了倒教府里下人着上了身，唐曼云担忧女儿身体，沈之翱又在衙门忙得颠三倒四，府中下人病的病咳的咳，实在没法子，便只好抱来叶府托为抚养。

　　好在阿元体格健壮，被蒲儿从那咳喘漫天的沈府抱出来，竟是浑身上下毫无病症。

　　只是婴儿离母，又新换了乳娘，她不愿意吃奶，日夜啼哭不休，亏得叶慈眠出手才哄睡着，睡了不到半个时辰，又醒了。

　　沈鸢伸手接过阿元，抱在怀里柔声哄着：“阿元乖，不哭了，咱们找姑父去。”

　　绕过庭院、穿过湖廊，叶慈眠的药室在叶府最里间。

　　那年从京城回来后，沈安阔对女儿的遭遇心疼不已，沈之翱自幼看着叶慈眠长大，本就赏识他学识气质，见沈鸢突然离了杜呈璋，同叶慈眠走到一处，虽然震惊，却也对这位新婿无可挑剔。

　　父子两人商议一夜，沈之翱出资修缮了叶府房屋。

　　叶慈眠愿意入赘沈家，沈安阔却不计较这些，反正沈、叶两府离得近，平日也不拘着什么古礼旧节，时而沈鸢在叶府住，时而想念父亲和哥哥，便回到沈府住两天。

　　叶慈眠当街开设医馆，医术精妙，为沈府增光不少。

　　因南地少有中、西兼能者，半载过去，叶府积累日多，冬日里瘟疫爆发，邻里乡民更是全赖叶慈眠诊治，疫灾盛时，叶慈眠连夜钻研药方，起死回生数十人，自此声名大震。

　　沈之翱将方子及时报至卫生司，因此升了两职。

　　此时已是疫灾之末，卫生司依着叶慈眠的方子赶制药物，辅以焚烧、清洁，此番时疫终于算是要过去了。

　　每日登门求医的人越来越少，白日里叶慈眠窝在药室，也只是再研制些补身益气的药丸，沈鸢抱着沈莹珠走进去，丁丁当当，一片切药、捣药声，阿冬和絮儿忙得满鼻子灰，沈鸢小心落脚，在角落找到了叶慈眠。

　　药室光线有些昏淡，仰头可见飘浮的细尘。

　　叶慈眠抬起眼来，看见两个人儿蹲在墙角，大的抱着小的，正不错眼珠地盯着他瞧。

　　他微微讶异，轻笑道：“太太怎么来了？”

　　“阿元醒了，哭闹个不停，谁也没法子。”沈鸢道，“我想着她惯爱看你捣药，便把她抱来了。”

　　叶慈眠点了点头。

　　忽见他撂了手里的活计，擦净了手站起身来，沈鸢“咦”一声：“你不做了？”

　　“哄孩子比捣药辛苦。”叶慈眠走近，沈鸢怀里一轻，沈莹珠已被他轻轻抱过去，“我来罢。”

　　说也奇怪，女娃儿似乎生来就跟这位姑父格外投缘。旁人哄不好的时候，一见到叶慈眠便保准好了。

　　喜爱看他捣药，也喜爱闻那药材的味道，唐曼云玩笑道莫不是将来也要学医，叶慈眠听了，轻轻一笑：“若阿元喜欢，我可将家学尽数传授予她。”

　　唐曼云一愣，连忙摆手：“可不敢当，可不敢当。等将来鸢鸢有了……”

　　时值夏初，叶府池塘有微风拂过。

　　叶慈眠抱着沈莹珠缓步穿行过折廊，手掌拍打着襁褓，婴儿眼皮沉重，渐渐睡着了。

　　沈鸢陪他在湖边坐下，有一阵子，他们望着湖景不说话。忽然听见叶慈眠皱眉“嘶”一声，沈鸢关切道：“怎么了？”

　　“衣袋里有硬物，硌得手疼。太太帮我拿一拿。”

　　沈鸢忙依言去摸他的衣袋，沈莹珠睡得浅，她动作不敢太大，好半天才终于摸到。

　　小心翼翼拿出来，光亮一晃，却是枚金戒指，沈鸢反应不及，还有些愣愣的，叶慈眠注视着她脸色，已笑道：“可喜欢么？”

　　沈鸢“哧”一声，弯了弯唇：“你何时买的？”

　　“今早，上街买报的时候。”叶慈眠回答，“看见新兴的款样，便想买给你戴。”

　　“隔不几天就买，我哪儿戴得过来呀。”沈鸢无奈，“好容易挣些银两，就知道买这些，一点都攒不住。”

　　“就是攒不住，所以才把家底交给你管。”叶慈眠道，“我不过买些小首饰，零零碎碎，也不妨事罢？”

　　沈鸢讲不过他，只好横他一眼。戴上那枚金戒指，在阳光下细细看了一阵，道：“真的很多了，不必再买了。”

　　叶慈眠摇了摇头：“若不给你买些什么，我总觉得待你还不够好。”

　　沈鸢闻言一怔，叶慈眠停顿片刻，道：“我家境贫寒，原是配不上你的。承蒙大哥包容相助，才能跟你成家，只可惜行医问药不比经商，药卖得贵了，恐有违良心祖训，可若卖得太贱……又觉得对不起你。”

　　那湖水被风揉得起了些皱纹，沈鸢仰头望着叶慈眠，未及出声，已被他又移了话题去：“算了，不说这些。今日的药，你可吃了？”

　　“谁敢不吃呀？你交代得那么紧，蒲儿一早就替我煎了。”

　　叶慈眠笑了一笑：“我改善了药方，这回没那么苦了罢？”

　　他们一言一语轻轻聊着，忽而下人进院禀报，堂厅里有人前来求医。

　　叶慈眠应了一声，抱着沈莹珠起身，一边吩咐下人喊蒲儿来接少奶奶，一边慢慢朝前院走去。

　　临到门外，叶慈眠才将怀里的沈莹珠换给沈鸢。

　　恐她年幼染病，他让沈鸢抱着孩子先走，沈鸢从门外经过，余光里屋内有人身形一晃，已经虚软瘫倒下去，她吓了一跳，停步定睛去瞧，不远处蒲儿赶过来接应她，叶慈眠忽出声道：“蒲儿，扶四少爷起来。”

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