隔日起床，胡映已略有知觉。

　　又休养了三日，气色渐好，便立即携美上路。

　　车轿走过颠颠颇颇的苏北官道，七日后，终于到达繁华的尽头：扬州。

　　胡映亲手将顾秦交到张员外手里，便立即回京述命。

　　这趟镖，因为感染风寒，胡映已拖延了十日左右。

　　再不回京，恐怕天子要颁布追杀令了。

　　胡映餐风露宿，日夜兼程赶路，半个月后便达北京。

　　为显示对胡映此行的重视，崇祯特选在武英殿上为他摆酒饯行。“胡壮士，你满腔的忠勇爱国之心实在令人好生敬佩，朕在此敬你一杯。”

　　“谢皇上。请圣上放心，草民愿赴汤蹈火，决不负吾皇所托。”胡映举杯一饮而尽。

　　“嗯，太好了！朕果然没有看错你。”崇祯走过来轻拍胡映的肩膀面露欣慰表情。接着回头对王承恩喊道：“王总管把东西拿过来。”

　　王立刻会意，拿着个碧绿色的木盒走过来递给胡映。

　　“这里面是把宝刀，薄如柳叶，轻如蝉翼，乃我朝知名工匠陈保和的杰作，刀名叫“鬼喜”朕收藏至今已九年，现在把它送给你，助你完成此壮举。”崇祯对着胡映说。

　　“谢皇上！”胡映赶紧跪谢。

　　从第一眼看见崇祯开始，那敛蕴的眼神下，步履沉稳，呼吸厚重，平常又刀剑从不离身，胡映几可断定这位当今的皇帝必是个使用兵器的能手。

　　巍巍的紫禁城，鸟语花香。胡映在王承恩的陪伴下从午门漫步走出紫禁皇城。

　　“根据吾皇的派令，此刻起你已是个六品带刀侍卫，此去满州，一路到关外保证你皆可畅通无阻。”王承恩含笑对着胡映说。

　　“胡某在此谢过总管。”

　　“耶？跟我有什么关系？那些都是皇上的恩赐嘛！”

　　“若无总管的美言，胡某岂能得到如此圣顾。”

　　“哈哈哈！那里的话。这是你自己有本事，跟我一点关系都没有。”王再谦。

　　接着只见他缓缓从长袖里掏出一纸信笺，然后抬头双手递给胡映：“记住！你务必要在八月十五中秋之前赶到盛京，否则必遭杀身之祸。等你如期到了那里，往后自然会有人接应你，这是接应者的姓名和住址，到时候你把这封信交给他，便会得到最新指示。”

　　“是，遵旨！”胡映弯腰拱手回答。

　　皇帝的赏赐虽然是无上光荣，但胡映自始是无意功名的，他之所以肯答应接下这趟任务，一方面是师命难违；再则是爱人鼓励；还有个原因则是他想藉这次的辽东之行顺便揭开自己的身世之谜。

　　年幼时胡映曾数次向师父胡魄问起自己的身世，师父总告诉他：他的生父叫胡雨霞，是驻守辽东的参将，因为抗命被斩；母亲是河南洛阳人，生下胡映后身体日益衰弱，临终时找到胡铁镖局来将胡映托孤给他。

　　这么多年来，胡映始终想要知道当年父亲是为何抗命？

　　又被谁所斩？

　　虽然这些事已经过去多年了，早就是无法改变的事实，但却无法阻住胡映的渴求之心。

　　胡映拿着官方令牌一路前进，顺利的只用了七日便已安抵锦州。

　　算算离中秋节尚有九日之遥，而从这里到盛京快马三天即达，想到这，胡映不觉松了一口气，于是停下马来，找间干净的客栈，痛快的洗了个澡，然后爬上木床睡个大觉，准备明日午后再出发不迟。

　　才入秋。

　　东北的天候竟已是寒气逼人。

　　半夜里胡映被冻醒过来，后来不管胡映怎么翻身都无法把身子睡暖，于是索性便想起床舞动下刀法，先暖暖身，再让精力得到更多宣泄。

　　谁知当胡映才掀开软被，突然有十几个黑衣人手拿钢刀破门而入，齐齐向他杀来

　　天阿！这是怎么一回事？

　　胡映不及多想，拿起宝刀立刻展开反击。

　　这是鬼喜第一次出鞘，在胡映出神入化的挥舞下，只见黒衣人一个接一个很快躺下。

　　最后剩下两个人，彼此对视一眼后决定转身逃亡，胡映哪里肯放，先斩一人，再刻意留下最后一个活口。

　　“说！谁派你来的！”胡映把刀横在该黑衣人的颈项。

　　“哼！”黑衣人毫不惧怕，只冷笑一声然后趋前往宝刀一抹，鲜血立刻像水花一样四散飞溅，就这样自我了断了生息。

　　胡映一一掀开这群黑衣人的面罩，都是些陌生脸孔。“到底是谁？这些人到底是谁？”胡映心生狐疑。

　　发生了这种事，胡映决定提前连夜赶路，以免再露行踪惹来更多杀机。

　　回头拿出枕下的包袱，掏出里面的五两纹银丢给愣在一旁的店小二，匆忙上马赶路。

　　这些年死在他刀下的亡魂已不知凡几？仇家当然为数众多，但这是远在千里外的关外锦州，谁会不辞辛劳跑来这儿寻仇呢？

　　还是这趟任务根本已经走漏了消息，敌方想先下手为强？

　　种种疑点，让胡映始终想不透。边走边想，三天后已经来到满都盛京。

　　这时期盛京已是个颇具规模的繁华大城，街道栉比鳞次，屋宇栋栋相连，人烟处处，市集纷纷。

　　傍晚胡找到个街边小栈，歇马入住投宿，净身用餐后回到房内休息，躺在床上随手掏出王承恩给的密函：吉顺街抚民巷王铁城收。

　　胡映想了一下，再把信封塞入袖内，这趟自己来早了，或许没必要这么早去见他才对！

　　但这里有个人是他最想见的，那就是亡父生前的直属统帅，现已投降满人的“祖大寿”。他要找到这个人，揭开当年父亲的死亡之谜。

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