这些客人里应当都是柯林斯本地人，但其实更可能来自一个迷路的外来马戏团，罗德心想，因为他们居然都在说共和国语而非柯林斯语，一共七人，除去玛丽帕兹夫人跟男仆外，还有个神甫模样的老年男人，一名贵族小姐，两名女仆，一名或许是骑士的年轻男人。

　　他颇有些新奇地看着那些至少是在洛可可时期前的衣衫，打量那些裙褶、紧身胸衣、束腰、裙撑，还有假发、褶皱领、宽大蓬松的垫肩跟带着花边的男士长筒袜，甚至还有挂在大腿上用来显得胯下分外雄伟的名为“科多佩斯”的布袋，就像在博物馆欣赏一群活着仍在动弹的古董，他先是观察一名女士手里挥舞的羽毛扇，试图辨认那是天鹅还是家鹅的羽毛，又挪到另一个男士腰间的佩剑上，考虑它挥舞起来会发出怎样的声音，再盯着那些宝石、蕾丝花边、栩栩如生的绣花，诉说着贵族身份来历的层叠徽章，品种大约是水獭跟狐狸的毛皮，他几乎迷失在光怪陆离的香水与发光布匹的万花筒里，组成所有的东西都让他目不暇接，恨不得自己再在颅骨上开凿出一个洞来以长出眼珠。

　　良久，罗德才意识到自己正在盯着一位娇小金发姑娘的披肩太久，这块绒布浓绿如草地，边缘处的卷草纹跟点缀的珍珠成功攫取了他的目光，而后者正在用被冒犯的嗔怒瞪着他。

　　“抱歉，女士，我真是非常抱歉……”自从来到这座城堡后，罗德就几乎每时每刻都在道歉，他本来想称其为小姐，但玛丽帕兹为他昭示了种年纪轻轻就成为夫人的可能，于是在斟酌后，他选择了更加安全的称呼。

　　“……我发誓再也不如此胆大妄为地欣赏这种不容直视的美。”说着，他继续转过身，用银质小刀切割着盘中的食物，在狼吞虎咽的间歇用余光瞥向她。

　　“……”那名小姐转了转绿色的眼珠，伸手整理了几下自己的披肩跟胳膊上的黑纱，那头亮如熔金的发卷在她的指缝里流动着垂下，她有着一只挺翘的鼻子，脸有些短和尖，此时这张有着鸟雀气质的精巧面孔上浮现出来提防的神情。

　　“你想做什么？”她拉开凳子，干脆地坐在了罗德身边，裙摆下面试晃动的两条短腿。

　　“你在盯着我，是谁教你这样做的？”她压低的声音如同鬼魅的诅咒。“是不是玛丽帕兹？快告诉我——”

　　“女士，我五分钟前才误打误撞地来到这里。”罗德飞速地把她手边的那柄雪亮的餐刀丢在了桌下。

　　“我甚至都不知道这地方叫什么，只是迷了路，想要来此处投宿。”

　　“我才不在乎这些！”她确乎露出了威胁的神情，“你不该来这里，哪里来的就从哪里滚出去吧！”

　　“这是不可能的，女士。”罗德满脸为难，“否则我就会死在这片荒野里，除非您觉得被活着吃掉比待在这里更好。”

　　“……”金发姑娘瞪了他，她咬着自己朱红色的嘴唇，满脸都是快要哭出来的样子。

　　罗德心中开始惴惴不安，他不觉得自己是个多情和沉湎美色的人——至少两名女士的美貌都没有令他对现状感到宽慰，反倒凭空生出了种极度的不调和，她们的皮囊下隐藏的或许是幽灵，或许是一滩黑水与蠕动的虫群之类的梦魇之物。

　　“那我就先告辞了。”他将切成小块的肉排连同几块卷心菜飞速地塞进嘴里，再用葡萄酒送下去，闪身去靠近壁炉的位置。

　　其他人似乎没有注意到这里的动静，仍然是享用美食，并且彼此聊得热络，玛丽帕兹夫人一左一右地被神甫跟骑士围着，旁边还有两名女仆服侍，他们殷勤地将她簇拥在中间，用伺候女王的方式将天花乱坠的奉承夹带在食物里教她咀嚼取乐，而“晚餐的女王”本人则咯咯大笑着，用着让罗德都感到震惊的尖刻嘲讽着自己的侍奉者，时而将他们与老鼠跟水蛭相提并论，时而又软语温存，说要他们做自己的骑士，甚至是在床榻间的密友，又紧接着翻转面孔，高声尖笑地骂着下流话将众人统统贬进烂泥里，她的追随者却认为是很逗乐的，听了后都为之欢呼鼓掌。

　　欢乐到达了顶点，而那名金发姑娘则面色难看，她将餐巾扎在头上，围住耳朵，只管埋头吞咽食物，泪珠大颗大颗地往下掉，这倒让罗德对她刮目相看，觉得居然难得有人表露出来一丝人味儿。

　　“咣当！”忽然，金发姑娘猛地一摔餐具，头也不回地离开了长桌，这清脆的动静让他们的大声嚷嚷短暂地停歇下来。

　　她路过罗德身边时故意地猛撞了他，几乎是整个人扑在身上。

　　“走开，你挡着我的道啦——”罗德沉默地让开道路，他的手指轻轻地在身侧触摸着口袋，里面已经有了揉搓成一团的字条。

　　看来她是有话不方便对我讲，等到回到自己的房间里再看吧——估计是跟她憎恨的女人，玛丽帕兹夫人脱不开干系，罗德决定好了，他一头扎进宴会的沉寂中，拉住那个男仆，“劳驾，我想要去歇息。”男仆答应着向玛丽帕兹夫人请示了一声，就带领着罗德去卧房了。

　　两人爬上了几段楼梯，这房间生了火炉，倒还算暖和，地板没有铺毯子，一座漆黑又笨重的木床摆在那里，铺着厚实的床垫跟被褥，还有木纹跟钉子都裸露在外的一张书桌跟椅子，窗户没有钉死，这里应当就是顶层了。

　　“睡觉前记得吹熄蜡烛，有什么需要的您就按铃，请勿随意走动。”丢下这句话后男仆就离开了，留下罗德一人面对着跳动的烛火，他再三确认四下无人后才从衣兜里掏出那页纸在烛光下展开。

　　“保持清醒，不要被玛丽帕兹迷惑，她是个恶魔，一定想办法逃出这里。”文字还算规整，估计是在之前写下的。

　　背面则有一行潦草的字迹，“钟敲过十二下去顶楼储物室会面。”署名是凯特·提阿马特。

　　看到这里，罗德就浑身颤抖起来，恐惧跟好奇的较量里，最终是一种莫名的激情占了上风——他想要知道她究竟跟女主人有何种恩怨，又为何像是痛失所爱那般悲恸，而他则有着来自共和国人的理性跟宽宏，又有六发子弹的手枪，这些都在柯林斯格外稀有，实在适合成为谜团的侦探。

　　他检查着门闩，又将窗钩搭好，大约是防止那些枯瘦如柴的“手臂”从树上探进室内，又往出床下摸索，再用指关节敲打墙壁，“指不定这里会藏着具尸体。”他觉得自己绝不会像那些九流恐怖小说里的主角般愚拙。

　　手表的时间已经是九点，他吹熄了蜡烛，睁大眼睛，准备倚靠在床头等待夜半的到来。

　　窗外，寒风正在烈烈作响，在浓得化不开的黑暗深处，无数交织的哀嚎跟野兽的咆哮形成了拍打在城堡外墙的浪潮，天空跟荒野困在混沌和令人窒息的积雨云中。

　　“……”罗德惊醒过来，他立即意识到自己在不知不觉中睡着——该死，怎会有如此可怕的睡意席卷——然而他很快意识到了自己缘何忽然被唤醒，因为窗户打开着，一道黑影溜进来，正站在床前，梦魇般的恐怖压倒了罗德，他感觉自己血几乎要凝固了。

　　这道黑影以他不高的身躯将罗德笼罩其中，他抬起头，只看见张模模糊糊的脸，还有杂乱而卷曲的黑头发，还有那金色的、如同偷羊亚龙似的眼睛，这双眼睛此时正在黑暗中泛着些微的光亮，他站在那里，单凭借影子就足够让人感到心情沉重，感到他身上的忧伤正在像开锅的沸水般翻滚，整个房间都充斥着灰扑扑的潮湿气体。

　　“你是谁？”罗德听到自己的声音从喉咙里涌出来。

　　“……”对方咕哝了几声，说的话罗德却完全听不懂，他忽然凑近，几乎要凑到罗德的耳畔，后者则几乎吓得无法动弹，他只得看见了张酷似小孩的模糊面容，嘴唇一开一合地翕动着。

　　然而在走廊里响起旁人的脚步声后，他就忽地重新化作了道无形无体的幽魂，从窗缝里飘出去了。

　　就在此时，十二下钟声从远处响了起来。

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