深夜，“摩尼亚赫”号拖船在长江上游的暴风雨中颤抖。

　　这是秋季罕见的暴雨，雨水狂泻，风速达到五级，其他的船都靠岸避风，不安的水面上只有摩尼亚赫号的氙灯在雨幕中闪烁。

　　曼斯·龙德施泰特教授，也是这艘船的船长，站在驾驶室窗前。

　　一泼泼雨水“砸”在前窗上，而后爆开，风在嘶吼，船在摇晃，曼斯稳稳地站着，抽着雪茄，等待消息。

　　后舱隐约传来婴儿的哭声。

　　曼斯皱眉：“去看看那宝贝怎么了，老是哭，你们中就没有人懂得怎么照顾孩子么？”

　　“教授，执行部目前的主力成员都没结婚，你指望我们从哪里学会照顾婴儿？”

　　端坐在显示屏前的女孩儿头也不抬地说。

　　她大概二十三、四岁，一头黑发，典型的拉丁美人长相，穿着卡塞尔学院专门订制的作战服，白底金边的冲锋衣包裹着她完美的身躯，将她前凸后翘的身材展现得淋漓尽致，她光是坐在那里就如同艺术品。

　　“叫船长，现在我的身份是摩尼亚赫号的船长，不是你的代课教授。”曼斯吐出一口雪茄烟，“各人不要离开自己的位置。既然只有我一个已婚男人，那我去看一下我们亲爱的宝宝。塞尔玛，注意他们两个人的生命信号，有任何一点异样，立刻收线！”

　　“明白！”拉丁女孩塞尔玛回答。

　　“船长，收到长江航道海事局的信号，后半夜暴风雨会继续，风力会增大到十级，降雨量将达到200毫米。罕见的暴雨，可能伴有雷暴的现象。他们正在调集直升机救援我们，建议我们弃船。”三副摘下耳机说。

　　“回复他们说我们的船吃水很深，船身目前还稳定，可以坚持过暴雨，船上有几个病人，不宜弃船。”曼斯说，“你们也不必担心，这可是摩尼亚赫号，它不是什么拖船，它是一艘军舰，12级风暴对它都不是问题。”

　　他抬头看了看外面黑沉沉的天空，沉默了一会儿，自言自语：

　　“可是这场暴雨让人想起十年前格陵兰的冰海……每一次接近这些东西都有种大难临头的感觉。”

　　他去往后舱，前舱里很安静，每个人都在卡塞尔学院经过严格训练，盯着自己的屏幕，操作迅疾无声。

　　耳机里回荡着两个纠缠在一起的心跳声，塞尔玛的心跳监控窗口里，一起一落的绿色光点表示那两颗年轻强健的心脏还在正常跳动。

　　在水面50米以下。

　　水面50米以下。

　　射灯在深水之中无法穿透多少距离，只有一条青灰色的光带。

　　酒德亚纪苗条的身影漂浮在身边，叶胜只要伸手就能拉到她。

　　叶胜，酒德亚纪，第二十七次水下协同作业。

　　他们是卡塞尔学院的同班同学，同期进入执行部，五年的潜水搭档，能够从一个眼神读出彼此的内心。

　　“听说那个‘S’级新生路明非入校的第一天就在‘自由一日’里击杀了恺撒和楚子寒。”叶胜说，“我们面试的时候他可没表现出这样的潜力。”

　　“不知道诺诺用了什么办法劝说他。”酒德亚纪说，“平时她总是胡说，不过有时候又有很多主意。”

　　他们两人之间有一根单独的信号线，紧紧地联系着彼此。

　　诺诺确实胡说过一件事，叶胜和亚纪并不是情侣，而且按规定这是禁止的。

　　深潜是相当危险的，靠氧气瓶和一层纳米材料的潜水衣顶住相当于十几个大气压的水压，仅靠着一根信号线和人类世界保持着联系，人的心情很容易过度紧张，如果同伴之间还有感情因素，会导致不可预料的结果。

　　执行部纪律禁止水下配合的人之间有男女感情，并称违反这条纪律导致了十年前在格陵兰冰海的惨重损失。

　　没人知道十年前的行动是什么，不过今天的执行部里没有人参加过那次行动，可以大致得出结论，十年前那队人都死了。

　　他们到达水底，狂风暴雨被五十米的水层过滤后抵达这里，只剩下轻柔的水波。

　　这里因三峡水库蓄水而被淹没，之前是片山地，石头被水流磨得圆滑，难以落脚。

　　叶胜从脚蹼中弹出钢爪，轻轻站在岩石上，伸手在底层泥沙里摸索。

　　他向亚纪亮出摸到的东西，一块有着古老花纹的陶片。

　　亚纪接过那片陶片检视，“至少有一千年以上的历史，是蜀文化还没有被中原文化吞没前的东西，有可能是白帝城的遗物。”

　　“氧气存量不太够了，这是预定位置么？但我看不到所谓白帝城的遗迹。”亚纪四顾，目光所及的地方没有任何可以被称作“城”的迹象。

　　“诺玛，我需要用声纳扫描地形。”叶胜呼叫。

　　“明白，声纳扫描准备。”远在美国的中央处理器立刻应答。

　　深绿色等高线勾勒的三维声纳图显示在叶胜和亚纪的头盔屏幕上，声波在水中远比光有用。

　　“虽然我们看不见，”叶胜伸手遥指，“但是东北和东南都是山，露出水面的是白帝山，水下的是赤甲山，形成一个‘门’的结构，对面是原来的草堂河，经过一片谷地。按照中国的风水学，这里是山龙和水龙交汇的地方，聚集了阴阳之气，是建城的好地方。白帝城的遗址可能就在这里，但我们得找到入口。”

　　“就算有入口，千年下来那个入口也已经被浮土覆盖了几米深了，”亚纪轻笑，“所以，节省时间，还是麻烦一下你吧，拜托了。”

　　“每次都累得要虚脱。”叶胜抱怨，“我需要一个固定点。”

　　“我不是你一直以来的固定点么？”亚纪游到他背后，脚蹼中弹出钢爪，紧紧抠住岩石，双手从后而前环抱叶胜的腰。

　　这是默契。叶胜驱动“蛇”时像婴儿般脆弱，可能被水流带走，也可能被信号线缠住而引发生命危险。所以每一次亚纪都会这样抱住他。

　　叶胜闭上了眼睛，“灵视”中，躁动不安的蛇在他的脑海中纠缠，鳞片泛着冷硬的青光。

　　叶胜的身体微微一颤。

　　言灵·蛇。

　　叶胜对这些蛇下达了命令，思维深处的蛇群解放，蛇沿着叶胜的四肢百骸流动，最后汹涌而出，消失在水域中。

　　摩尼亚赫号监控到了强大的生物电流，在水下的某一点爆发出来。

　　“蛇”是叶胜的言灵能力，也是叶胜的帮手。平时它们栖息在叶胜的思维深处休眠，唯有叶胜能唤醒它们。

　　如成千上万的斥候，为叶胜探索周围的情形。

　　在科学的解释里，“蛇”是一种生物电流，而在龙类的理解中，它们是被叶胜降服的奴仆。

　　优良的导体中“蛇”会强大很多倍，此刻水库庞大的水体大大强化了这种能力，五公里半径的“领域”都在叶胜的监视之下。

　　叶胜的意识随着“蛇”进入水底的每个缝隙，一直向下，再向下，叶胜睁开眼睛，眼底流淌着淡金色的微光。

　　他以“蛇”的眼睛观察着世界，世界在他眼里由无数细微的管道组成，管道交汇又分开，无限延伸，他的“蛇”在管道中穿行，所到之处弥漫着灰色的雾。

　　亚纪感觉到叶胜的身体在变冷：这是他最虚弱的时候，心跳速度迅速地下降到每分钟三十次，血液温度也降低，通过面罩，叶胜的脸呈现死灰色，只有那双令人不安的淡金色瞳孔闪亮。

　　亚纪加力搂住了叶胜，试图让他感受自己的体温。她总是这么干的，虽然叶胜是组长，但此时的叶胜需要她的保护。

　　“船长，长江航道海事局通知我们可能会有强度五级的水下地震！”三副大声说，“他们坚持要向我们派出救援直升机，可能他们意识到这里有什么不对。”

　　曼斯走进前舱，凑到塞尔玛身边，盯着叶胜的心跳检测，“再拖延点时间，地震真是坏消息，我有种感觉……我们已经逼近了……很近。”

　　叶胜一哆嗦，瞳孔中的淡金色消失，心跳频率急速回升，血液重新变得温暖起来。

　　绝大多数“蛇”重新回到他的脑海中休眠，只剩一条仍在一直向下，钻透黑暗，洞察到了光明！

　　“有结果了？”亚纪问。

　　“在我们脚下大概40米的地方，有巨大的金属存在，在那里‘蛇’的游动非常之快，只有金属体有那么好的导电性。”

　　“下面40米？”亚纪说，“下面是岩石，我们不可能打穿40米的岩石，龙王诺顿也不可能把他的地宫安置进岩石里。”

　　“叶胜、亚纪，准备上浮。”曼斯的声音响起在耳机，“今晚可能有强度五级的水下地震，水下现在有危险。”

　　“明白，暂时放弃。”叶胜说，随即他的脸色变了。

　　四周的水体正在振荡，亚纪也感觉到了，摇晃来自她立足的岩石，整个水底都在震动，水底扬起的尘埃遮挡了视线。

　　“水下地震开始了……该死！他们这一次的预警也太准确了一点吧！”摩尼亚赫号上，曼斯从声纳图上清楚地知道水底正在发生的事，他转身对着大副喊，“收线！收线！把他们拉上来！”

　　轮机转动，同时充当救生索和信号线的黑索开始回收。

　　但这时，曼斯听见一个崩断的声音从外面的风雨声中传来，随即轮机的转速失控。

　　曼斯的脸色骤变，轮机转速失控，是因为没有拉力作用在它上面了，救生索断裂了。

　　射灯在如此浑浊的水体中也只是萤火般的微光，堪堪能照亮两张苍白的脸。叶胜能做到的只是紧紧抱着亚纪，他们正飞速地下坠。

　　刚才一条明显的裂痕从远处迅速逼近，彷佛一柄无形的利刃斩切，厚达数米的岩石层开裂下限。

　　地震撕裂了水底，叶胜和亚纪根本没有时间反应，就感觉到巨大的水压从上而下，像是一个几十米高的浪砸在他们头顶。

　　在水底，四面的压力是均等的，只有一种可能导致头顶压力忽然增大，就是脚下出现巨大的空腔。

　　数以百万吨记的水正在灌入那个空腔，把他们和岩块一起卷入空腔。

　　纳米材料的救生索也无法抵抗这种自然威力。

　　前舱里一片死寂，曼斯双手插入自己的头发狠狠地往后梳，拔得发根生痛。

　　扩音器里传来电流紊乱的嘶嘶声，信号中断，存亡不明，那根救生索同时也是信号线，是联通他们和叶胜、亚纪的唯一通道。

　　他可能损失了最得意的两个学生，虽然他早就意识到了这种可能，因为十年前发生过类似的事件。

　　水底的情况不明，是否应该派人去探索救援？还是像格陵兰冰海那次一样放弃？曼斯紧张地思考着。

　　“如果你看见一面墙，往上往下往左往右都看不见尽头，永远抵达不了边界，那是什么？”一个淡定的声音在船舱里响起。

　　曼斯惊讶地抬起头，那是叶胜的声音。

　　“那是死亡，我以前看一本书上说的，现在我懂了。这是叶胜，我和亚纪都存活着，我正通过‘蛇’的电流在和你们对话。我们已经抵达青铜与火之王诺顿的宫殿，请回复。”

　　“确认么？”曼斯声音微颤。

　　“教授，如果你看到我眼前这面青铜墙壁，你也会相信的。”叶胜说。

　　水底深处，叶胜和亚纪紧拉住彼此的手，悬浮在幽绿色的水中，抬头去看上方，射灯的光迷失在幽绿色里，往四面八方看去都是一样的，仿佛一片笼罩城市的迷雾，看不到头。

　　除了正前方，那里矗立着一面青铜巨墙，向着上下左右延伸，看起来没有边界，无限大。

　　地震暂时停止，水中的尘埃渐渐下落，视野清晰起来。

　　叶胜在青铜壁的铜锈中辨认出了一个斑驳的印记，和刚才发现的陶片上的印记完全一样，是一张在火焰中灼烧的脸，只是大了很多。

　　“这是一座……青铜之城？”亚纪轻声说，她和叶胜之间还有一根单独的通讯线。

　　“和传说中他在北欧冰雪上铸造的青铜之城一样。”叶胜说，“我们走运了！如果不是地震打开了裂缝，我们是没法在水底钻洞到达这里的。”

　　“是啊，谁会知道它被埋藏在地下几十米的深处？用青铜铸造整座城市，真不知道龙族怎么做到的。”

　　“冯·施耐德教授有过一种猜测，龙王诺顿是把整座山凿空作为模子，把铜浆从山顶灌入，青铜之城成型的同时，高热导致山岩崩裂，从而铸造出现在技术都无法实现的庞然大物，一座完完全全由青铜铸造的城市，他的栖息地。”

　　“想象那个场面真是疯狂。”亚纪轻声说，“他……会在里面么？”

　　“那得进去看看才知道。”叶胜说，“我期待的。”

　　“叶胜、亚纪，准备回撤，”曼斯的声音传来，“我担心会有余震，而且你们的氧气储备不足了。”

　　“教授，你知道我现在看到的是什么么？是龙和人两个世界的边缘，你会在触摸到世界边缘的时候停下来喘口气么？如果余震把这条缝掩埋了，你会遗憾死的。”叶胜说，“里面有什么东西，我能感觉到，进去的那条‘蛇’围绕着什么在游动。它很恐惧。”

　　曼斯沉默了足有一分钟。

　　“恐惧……能让蛇恐惧的，是诺顿本人的坟墓么？”他深深吸了口气，“好的，我明白了。我会为你们更换新的设备，但是记住，你们的时间只有两个小时，无论是氧气还是电力都只能撑两小时，两小时后长江航道海事局的直升机大概也到了，那时候水下作业将被迫停止。”

　　“明白，”叶胜说，“可我现在很想知道龙王家的门在哪里，这东西连条缝都没有。”

　　“我倒是大概知道，稍等，我很快会带个锁匠下潜去找你们。”曼斯说。

　　曼斯走到后舱，拨通了电话，“校长，‘夔门计划’的新进展，我们在地震产生的水下裂缝里，找到一座完全由青铜铸造的城市。”

　　电话那头沉默了一会儿，“青铜古城，那是青铜与火之王诺顿的宫殿。”

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