“狗男女，起床啦！”

　　我骤然惊醒，面前是阿莲的脸。何情的影子投在屏风上，她单手叉腰，把屏风拍得噼啪作响：“快起来，出事了。”

　　“什么事？”我揉把脸，连忙爬起来。阿莲大约早就醒了，睁着明亮的眼睛。可我树獭一般趴在她身上，四肢纠缠在一起，都压的僵了。这会儿猛一活动，浑身的麻劲都冲上来，不禁呲牙咧嘴。

　　从床上找到四散的衣物，阿莲拎着亵衣犹豫片刻，最后还是没穿。我则从屏风边缘探出头去：“到底怎么了？”

　　“自己看去。”何情撇撇嘴，挥手飞来一片薄而坚韧的纸：“我们被发现啦。”

　　回头看看，阿莲胸前还残留着我睡梦中流下的口水。有些不好意思，我伸手把那揩干净，一边穿衣一边打量手中的薄纸。

　　那是一张请柬，蝇头细楷写的一丝不苟，点名邀我去赫州内某地赴宴，前因后果一点没提。比较惊悚的是下面的落款：“赫州正宁府尹，戚我白。”

　　“呃，是正宁衙门的戚我白。”我挠挠头。阿莲还在穿裙子，废了些劲才把不合身的白裙拉到腰际，闻言一顿：“府尹？”

　　“府尹。时间是今天晚上。”我扭头看窗，外面天色近午：“搞的这么紧张。”

　　“你怎么打算？”阿莲整好裙子，转身离开床榻。我跟着挪开屏风，何情正蹲在一张春凳上，提着空空如也的酒壶，像个十足的混混。

　　“去。”我没怎么犹豫，正宁衙门派来的是请柬而不是追兵，就已经留下余地，林远杨还在虎视眈眈，再装聋作哑恐无益处。

　　“嚯，你倒是胆子肥。“何情拿鼻孔对着我：“那本姑娘就留在这儿啦，你们争取活着回来。”

　　“少来，你跟着去。”我想伸手拍她脑袋，却被一个后翻躲了过去：“凭什么？”

　　“你是我的俘虏。”我想了想：“给你买几身衣服，如何？昨天你大概把那点钱花完了。”

　　“买衣服？”何情一脸狐疑：“你怎么还有这闲心。”

　　“毕竟是去见府尹，破破烂烂像什么话。”

　　确实是该买了。阿莲只剩一件修补后不太合身的白裙，我则只有那件抢来的袍子。何情倒是还有两件男装轮换着穿，但也都相当破旧。进城时就有些不妥——胯下赫骏那么光鲜，马上三人穿的都像流浪汉。如今要去见大人物，是该稍微打扮打扮。

　　“何情，你来过赫州没有？”我对这座城市一无所知，只好寄希望于看起来就很会玩的何情。

　　“先前跟着师兄们经过一次。”何情想了想：“要买衣服，倒还真有地方可去。”

　　中午时分，凤栖楼相当安静，整夜陪客的姑娘们还在休息，楼下只有几个小厮擦桌洗碗。我们三人径直出门，唤马夫牵来那匹赫骏——还得是大地方，若是哪个镇子上的客栈，我恐怕不敢把这高头大马交出去。

　　照例在马上坐好，何情还是扒拉着马鞍与我保持距离。我扭头问阿莲：“正宁衙门是干什么的？”

　　“清安省下分两部，正宁衙门和六扇门。”阿莲轻声说：“六扇门你已经见识过，正宁衙门则主管妖事。大多设立在允许妖人混居的地界，赫州算是其中最大的一座城。凡是妖人作奸犯科，一律由正宁衙门交付大理寺处理。下面做事的官役，”

　　她伸手一指街边紫衣的人：“唤做掌灯人。”

　　“灯在哪？”

　　“白天用紫旗代替。”何情投来好奇的目光：“你怎么什么都不知道？”

　　“因为我一心只读圣贤书。”我夹了夹马肚，小跑两步离开那紫衣人的目光：“老实带路吧。”

　　那间成衣铺唤作“喜多”，离凤栖楼并不远。这里不再是豪宅林立的地界，街上多了点人气。才转过一个弯，我便看到远处伫立的高塔，不禁为之一愣：“这又是什么东西？”

　　那座塔实在宏伟，在赫州城中鹤立鸡群，简直不像这个世界的造物。凤栖楼已经是我在此间见到过最高的建筑，可那座塔保守估计都有七八座凤栖楼叠起来那么高。远远望去，塔身通体漆黑，斗拱飞檐却异常精致。相对于它的高度，塔算得上又细又长，几乎会在风中断裂，可是这塔又那样寂静而稳固，让人不寒而栗。

　　“清安塔。”阿莲吐字清晰，听起来异常安心：“塔上有特殊的术法，有它在，赫州城内的妖术被抑制到很低的层次。凡是人妖混居之地都有此塔，是晟朝能与妖人共存的底气之一。”

　　“盖这么高，该多加几根斜梁撑着才是。”我眯起眼看了片刻，这才翻身下马。

　　成衣铺的老板看到一匹赫骏立在门前，早就出门相迎。见到我们身上穿的破烂，脸上的笑意越发明亮：“来来，公子请进，要买什么衣服，喜多包您满意。”

　　他说的倒不是空话，铺子里布料繁多，看了教人眼晕。何情轻车熟路，转眼间便挑好了几种料子。我拽住老板：“你这儿做衣服要多久？我赶时间。”

　　“做衣服？”老板一愣，随即笑道：“公子放心好了，我这儿的绣娘都是公家录籍在册的蜘蛛精，做件衣服用不了一盏茶。公子若不放心，先试试我们这儿现成的衣服，都是清洗干净的。”

　　“先看看吧。”我扯起衣架上一件袍子，质地倒是挺不错，只是款式让人没有穿的欲望。扭头一看，阿莲亦步亦趋跟在身后，有些手足无措。

　　我也不是擅长给女孩买衣服的人，只好招呼老板：“你这边有店员吗？来帮她挑一挑。”

　　“有的有的。”老板高声招呼：“小卉！小孙！过来招呼客人！”

　　货架后闻声冒出两个女孩，一看阿莲的身高，都睁大了眼。好在她们都挺开朗，很快便拽着阿莲一件件比划起来。阿莲一只手放在腰间，紧紧捏着剑柄，被女孩们比划来比划去。

　　我笑了笑，自己挑着料子。那边用布帘围成的试衣间“哗啦”一声响，何情穿着一身新衣服走出来，得意地转了个圈：“说好了的，可是你付钱。”

　　“没问题。”我上下打量，她穿着淡青色的长裙，上面一件纯白短襦，搭配青色云肩，看起来清秀利落。汲幽变出来的狐耳微微发着蓝，与身上颜色正好相配。

　　“恐怕不舍得穿这身打架吧？”我笑道。

　　“要你说？”何情在镜子前面转了几圈，又钻到布帘后面。再出来时已经换了条深绿直裾，朴素干练得多。那边布帘也响了，何情看了一眼，脸色顿时耷拉下来。我回头看去，只见阿莲穿了条紫色曲裾，配着崭新的锦履。店家为她选的裙子很合适，衬得腰肢仿佛盈盈一握。两旁的女孩抱着长剑，眼睛都看的呆了。

　　不怪她们，我也要呆了。阿莲原本的衣服大多简单，即使那件白裙也是偏简洁的款式。眼前的衣服质感做工都是上乘，恰到好处的紫色越发显得她肌肤胜雪，一眼望去却又丝毫不显艳丽，像是天上掉下来的一张素帛。

　　阿莲朝我走来，还没迈出一步就险些踩到裙摆，我上前两步，从背后扶住她的肩膀：“镜子在这边。”

　　衡川使用的还是铜镜，赫州则已经有了大块的玻璃。镜中之人头一次散发出强烈的女人味，阿莲上下打量，眼神有些陌生：“我……我把剑放哪里？”

　　“这衣服不是给你拿剑的时候穿的。”我忍住笑：“老板？再给挑件简单点的，要白色，有腰带。”

　　“为什么是白色？”何情坐在椅子上，撇着嘴摇晃身子：“沾了血可不好洗。”

　　“你不懂。”我在她身边坐下：“阿莲外号‘铁仙’，仙子怎么能不穿白色？”

　　我没满足于白色。店里做工好的料子几乎给阿莲试了个遍，几乎每一件都合适每一件都好看。就像花本来开得娇美，相配的绿叶是什么形状已经无足轻重。店里的女孩坐在一旁，满眼都是羡慕：“公子真好，给女伴买这么多好看衣服。”

　　“欺人太甚！”何情撅着个嘴：“我怎么没这待遇？”

　　“怎么，你跟她换换？”

　　“滚滚滚，你们男人都一身腥臭。”她捂着胸口，挪的离我远些。

　　阿莲已经试的有些烦了，眼里逐渐流露不耐。没想到女人也会讨厌买衣服，看来今天还是到此为止。撇去比较暴露的款式，最后定下来七套衣服，阿莲本想就穿身上的大袖衫，央不住我软磨硬泡，还是换回最初那件紫色曲裾。

　　至于我，倒也好办。本来就是一米七五的正常身材，买起衣服随便试试都挺合身。我挑了件利落的深蓝直裾，还有身黑色圆领襕衫。反正长相一般，怎么穿都显得配不上身边两女，不如穿的舒服。

　　“一式两份，送到凤栖楼。”我掏出袖中银钱递给老板，他得了这笔大生意，已经喜笑颜开：“得嘞，保证送到。”

　　阿莲坐在长椅上，眼神定定望着某处，一如昨晚坐在窗边。我迎上去，轻声说：“走吧。”

　　“好。”她回过神来，从店家的女孩手里接过长剑。

　　“出事啦！你们这对狗男女。”门口传来何情气咻咻的声音，她早在我开始试衣服的时候就溜了出去，眼下站在铺子门口，手里抓着几张黄纸，上面“通缉”二字格外显眼，分别画着我们三人的长相，连那两对狐耳都没放过。

　　“好嘛。”我抓过一张，看落款是来自六扇门：“也算是意料之中。”

　　扭头一看，老板已经面如土灰。我把手里的通缉令揉作一团，悄悄摁住阿莲放在剑柄上的手：“记得把衣服送到。若有捕快来问，就说没见过，知道了么？”

　　“知道……知道。”老板点头如捣蒜，我出门上马，想了想又留下一句：“小心说话，以后还有生意做，不然店给你砸喽。”

　　街上多有掌灯人，黑衣的捕快倒是没看见。虽然同属清安省，正宁衙门与六扇门有些井水不犯河水的意味，紫衣的掌灯人对我们视而不见，甚至还会驱马让路。我一开始还畏畏缩缩，后来干脆大摇大摆走在路中间。三人换了新衣服，看上去更像大户人家。身前身后的女子都堪称绝色，一路上颇引人注目。我有点后悔，早知道还是等到了地方再换新衣。

　　请柬上的地址颇为偏僻，加上城中马速不高，硬是走了快一个时辰。赫州城的确比衡川大多了，一路走来尽是亭台楼榭，极目望去，竟然看不到城墙。有条河穿城而过，此时已结了一层薄冰。河边有人端坐垂钓，晚来者正用铁锤敲开冰面。

　　河边地势稍高，可以俯瞰赫州大片的屋顶。买衣服加上赶路，此时天色渐晚，夕阳就垂在远处清安塔的塔尖。再往西走，建筑开始变得稀疏，有小孩在河滩上追逐打闹，把手里干枯的苇草当作长剑。

　　目的地是一座阔大的宅邸，建在河边的缓坡上，虽然样式朴素，视野却是一等一的开阔。在赫州这样商业发达的城市，只怕价格不菲。我降低了速度，心里开始有些安静。

　　宅邸门口恭候的男人垂垂老矣，却还是站得笔直，声音也精神：“周公子，请。”

　　我点点头，孤身下马——阿莲与何情早在两个街区外隐匿身形跟随。马夫牵过缰绳，老者则推开厚重的大门。大约是听到动静，已有人站在中庭迎接。

　　作为中年男人，他可以说是相当普通。身高与我相当，穿着朴素的棕色直裰，倒像个地头休息的农人，除过皮肤还是白了点。我踏进院内，展开噬心功庞大的感知，却立刻开始后悔——只一瞬间，男人的目光便亮了起来。我明白自己已被看了个底穿，只好收回内力。

　　“戚大人。”我一时不知该如何招呼，鞠躬未免太过卑微，抱个拳也感觉怪怪的。还在犹豫的时候，他却已侧身让道：“不必拘礼，进屋说话吧。”

　　“好。”我点点头，硬着头皮随他走进堂屋。

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