“砰砰砰——”

　　急促的敲门声在寂静的走廊回荡，店小二清亮的嗓音穿透门板：“客官们快些起身！辰时一刻的收徒大典，这会儿山门大道上已经挤满人啦！”

　　何青梧猛地掀开薄被坐起。

　　木桃揉着眼睛嘟囔，王荷更是用棉被蒙住整个脑袋，试图隔绝这扰人清梦的催促。

　　推开雕花窗棂，天色还浸在墨色里，唯有东方天际泛起一丝鱼肚白。

　　楼下街道却早已人声鼎沸，摇曳的灯笼连成蜿蜒的光河，人群如蚁，浩浩荡荡涌向山门方向。

　　“起床了，再磨蹭连落脚的地方都没了！”

　　何青梧拽起木桃的胳膊，又去掀王荷的被子。

　　三人急急洗漱了一番，出门正好遇见同样才收拾好的姜墨三人。

　　而客栈大堂早已无虚席，掌柜的算盘打得噼啪作响，空气飘着诱人的食物香气。

　　桌上摆着各色早点，少年少女们围坐交谈，压抑的兴奋如同煮沸的水咕嘟作响。

　　何青梧她们刚下楼，忽觉一道冷冽目光扫过脖颈——身后，吴煜珩身着绣金线的月白锦袍，正被家仆簇拥着向下走。

　　视线相撞，他从鼻孔里哼出一声冷笑，在擦肩而过时，还故意用肩膀撞开了她。

　　看来这小祖宗也是去参加收徒大典的，只期盼他别使什么绊子。

　　“先吃东西。”

　　何青梧从蒸笼里抓了两个白面馒头，又往木桃手里塞了个热气腾腾的肉包子，“吃饱了才有气力应付试炼。”

　　六人匆匆往嘴里塞着吃食，最后踩着晨光冲出客栈。

　　穿过熙攘市集，晨雾裹挟着油条的焦香、摊主的吆喝与孩童嬉笑打闹的声浪。

　　何青梧一行六人随着人流向前，远处的山峦在熹微天光中若隐若现，山顶处浮动的云霭间偶有流光闪烁。

　　越往前走，两侧的商铺渐渐稀少。

　　不知何时，烟火气悄然散去，取而代之的是松针与焚香交织的清冽气息，丝丝缕缕缠绕在衣袂间。

　　山风掠过耳畔，送来若有若无的钟鸣，空灵悠远，似在扣击每个求仙者的心门。

　　漫步过又一个山弯，众人抬眸望去，巍峨的山门终于展露真容。

　　三丈高的白玉牌坊刺破薄雾，其上腾云仙鹤的浮雕栩栩如生，“缥缈宗”三个鎏金大字在朝阳下熠熠生辉。

　　牌坊两侧威武石兽怒目圆睁，俯瞰着芸芸众生。

　　而在牌坊之后，三千青玉台阶如巨龙般盘亘山间，每一阶都打磨得温润如玉，晨光流淌其上，宛如泼洒的碎金。

　　台阶起始处，一块古朴的石碑矗立在苍松之下，碑身布满岁月侵蚀的纹路。

　　其上镌刻着一行大字：“欲问仙途何处寻，且踏青玉叩本心”。

　　凌厉剑气在字迹中浮动，隐隐透着一股威压，无声地考验着每一个前来试炼者的决心。

　　身旁突然响起木桃发颤的声音：“这…是要徒步爬上去吗？”

　　少女仰头望着隐没在云雾中的青玉阶，声音里带着掩饰不住的惧意，“这么高……”

　　她话未说完，便被人群呼声打断，原来半空中不知何时漂浮着一块巨大琉璃镜。

　　镜面如水波荡漾，渐渐浮现出一位身着玄色道袍的中年男人。

　　他目光如电扫视下方，声如洪钟响彻四野：“诸位，此乃叩心阶，三千玉阶实为须弥芥子阵，每阶重量递增，一千五百阶处将现往生境，投射心魔。三时辰内登顶者，方有资格踏入下一重考验！”

　　何青梧盯着隐入云雾的阶顶，喉结微微滚动。

　　山风卷起她额前碎发，却吹不散眼底的凝重——登三千阶梯本就难如通天，还有每阶重量递增的设定，怕是最后大家都是爬着登顶的。

　　而且自己的心魔又会是什么模样呢？

　　何青梧暗自思忖间，前方已有人拾阶而上，叩心阶瞬间泛起幽蓝光芒，阶梯旁的云雾中，一座三人高的青铜香炉缓缓浮现。

　　三条蛟龙缠绕炉身，龙头共同衔着一根足有两丈长的篆香。

　　香头被无形之火点燃，火星明明灭灭，袅袅青烟如水流缓缓淌下，融入云雾中。

　　计时已然开启。

　　人群瞬间骚动起来，数百名试炼者再顾不得观望，纷纷抬脚冲向台阶。

　　“我们两两为组，彼此互相帮扶着，一定都要及时登顶。”

　　何青梧的声音清脆而坚定，带着不容置疑的力量。

　　她转头看向同伴，目光扫过每个人略显紧张的脸庞，主动牵起木桃的手。

　　木桃愣了一下，随即用力回握住。

　　王灿王荷两兄妹自然为一组，剩下的姜墨和谢瑾良一组。

　　前百来阶意外顺遂，虽有威压层层叠加，却走得十分稳当，就如正常攀爬阶梯。

　　何青梧想起前世团建爬山，略走几坡台阶便要喘上好一阵子，而此刻胸腔里连气息都不曾乱半分。

　　似乎，她这一世自小就比同龄人更有把子力气，有次爹出门当短工不在家，娘走路时不小心崴了脚，是她主动扛着成人般高的木柴回家的。

　　她的身体也比其她女童更为结实，手臂大腿等地甚至隐约有流畅的肌肉线条。

　　或许这是新生的馈赠？

　　旁边的木桃呼吸渐渐急促，胸脯像小风箱般起伏，布鞋在石阶上拖出拖沓的声响。

　　何青梧能感觉到少女的步伐发虚，便悄悄将手臂横到她腰间，掌心隔着粗布稳稳托住。

　　“梧桐姐姐，不用，这样你会更累的……”

　　木桃微微挣了挣，却被何青梧不容拒绝的力道带着往前。

　　“没事，我不累。”

　　何青梧侧头回道，鬓角碎发被山风掀起。

　　木桃喘息着抬头，望见对方光洁的额头连细汗都未沁出，眼底浮起惊色。

　　她们就差一岁，可此刻的何青梧站在威压盘旋的青玉阶上，竟像棵扎根在山岩的青松，身姿挺拔得近乎顽固。

　　山风掠过耳畔，送来青铜香炉中篆香燃烧的噼啪声。

　　“梧桐姐姐，你手劲真大。”木桃忽然小声说道，“像扶着根柱子似的，我完全不用担心摔了。”

　　何青梧怔了怔，随即笑出声来，山风卷着她鬓角的碎发掠过木桃鼻尖：“咱们村西头那个傻大个，全村都夸他天生神力，但我和他比掰手腕，赢得轻轻松松呢。”

　　“难怪！”

　　木桃眼睛瞪得溜圆，想起那傻大个以前轻轻推她就让她摔个趔趄，此刻望着何青梧的眼神更是充满崇拜。

　　坠在队伍末尾的姜墨闻言，单手撑着膝盖直起腰，一边抬袖抹汗，一边喘着粗气起哄：“合着青梧妹妹才是真人不露相！等会我走得腿肚子抽筋，求妹妹也搭把手。”

　　“哈哈，姜胖子，让何妹妹帮你，你这也太不要脸了！”

　　王灿无情嘲笑，这话惹得身旁王荷笑出了声。

　　就连总是沉默寡言的谢瑾良也微微上扬了嘴角。

　　几句插科打诨驱散了凝滞沉重的空气，众人肩头的沉重仿佛也被山风卷走几分，踩着石阶的脚步声都不自觉地轻快起来。

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