临江郡，铁岩城，中将邸。

　　铁墙军，将军一人，亲卫两人，别将三人，牙将十八人。

　　铁墙军上品将官，全数在此。

　　将军自是铁墙军最高统帅，官拜大都护，从二品，楚皇钦封镇军大将军。

　　别将三人，皆为中都护，属正三品。冠军大将军守巨阙城，怀化大将军守铁岩城，归德大将军守赤嵌城。

　　牙将十八人，官职分属下都护、副都护、都尉、副都尉、门卫中郎将云云，品级自从三品往下到从四品不等，分隶于三位别将。

　　“属实？”大都护沉声。

　　军师手持军报，细细回禀：“兽军分三路。北路虎将帅万军，走谷道来袭。中路熊将领万军，出雾林而来。下路狐将带万军，自天湖出境。合计约六万兽兵。”

　　“不见狮王？”大都护挑眉。

　　军师放下文件，拱手：“未见狮王。”

　　“大都护，机不可失。”冠军大将站前一步。

　　“大都护，请把握良机。”怀化大将往前一步。

　　“大都护……”归德大将才刚往前，大都护便抬手制止。

　　“若我领中军回京，铁岩城岂不空荡？”大都护皱眉。

　　主厅内，大都护正坐上位，对面的三位别将或坐或跪，别将身后则摆巨大沙盘，盘上尽是西楚山河与军旗部署，牙将则围绕沙盘一圈，垂手肃立。

　　大都护身后两位亲卫，目不斜视，他身旁左侧一位军师如松挺拔，五官端正，右侧一位祭酒锋芒毕露，玩世不恭。

　　左侧军师清嗓道：“以地换时。”

　　“讲来。”

　　“亲军已先行一步，再抽中军一营，后撤安寨。余下五营，怀化大将军领之，且战且退，至旨绶江前，便不再退，立寨扎营，等候大都护返营。”

　　“来得及？”大都护追问，身微前倾。

　　“大都护三天半赶回京郢，星夜清君侧，接过大都督之位，一天整兵马，再花五天，亲领三万墨甲铁骑，至旨绶江与中军汇合，一举击溃深入楚境的妖将，南北两军再围合歼灭兽军，十天之内，创建不朽功业，入主上将军府，揽大楚权柄之极。”

　　三位别将听闻此计，喘息声渐大，众位牙将，更是兴奋骚动，低头议论。

　　唯独大都护缓缓闭眼。

　　大都护相貌平庸，不高不矮，武艺不及冠军大将能在万军中取敌将首级，骑射不比怀化大将能百步穿杨且箭无虚发，统御不如归德大将带兵如子能使将士用命。

　　大都护虽才不惑之年，两鬓却早已斑白，粗眉横浓与印绶纹深凿，厚唇显情深，垂耳透福泽。

　　“铁岩城一失，上中下，三路妖军顿如沙袋破洞，全朝中军挤来。”大都护仍闭着眼，轻轻开口，他一张唇，大厅便瞬间寂静：“前线一破，中间坞堡便全遭殃。”

　　“坚壁清野。”祭酒年轻，率先打破沉默，朗声。

　　“嗯……”大都护思绪飞转，再道：“妖军在坞堡乱窜，找不着粮，便往二线五城撞去，因无狮王统领，形成散沙，五城无重军，久未迎敌，一攻就破，尔等得寻一城再坚守一日。城破后，腹地不大，兽军仍无补给，只能再往内陆冲，试图渡江。”

　　“怀化大将军，背水一战。”祭酒，红脸再道。

　　“若三妖汇聚，扇德能挡之？”大都护依然未张眼。

　　怀化大将军，濮白羽，字扇德，闻言拍胸，昂首道：“定不让一妖一兽过江。”

　　大都护缓缓睁眼，看着扇德方正且自信的脸孔，许久，才又开口：“我若领铁骑乘船渡江合击，兽军败退，又将退回老巢？”

　　“冠军大将军，守五城二线。”军师温声拱手。

　　“重山？”大都护看向中间那位魁梧大将。

　　冠军大将军，莫轻鸿，字重山，咧嘴一笑：“没把这些毛崽子剥层皮，我不姓莫。”

　　大都护点点头，又道：“败军如寇，乱兽虽过不了城，但妖将各有神通，往西窜逃又如何？”

　　祭酒微微一笑：“归德大将军，再守三城一线。”

　　“仁泽？”

　　归德大将军，司徒玉，字仁泽，起身，双手抱拳，垂首：“不放一兽一将回巢。”

　　军师往前一步：“如此将全歼六万兽军于西楚边郡，立百年安稳之基。”

　　大都护环视众人，有的志气高昂，恨不得立马出击，有的满脸通红，激动万分，有的面色犹豫，欲言又止。

　　“但若是……狮王袭来呢？”大都护昂首。

　　三别将沉默，两智囊不语，一时间。

　　落针可闻。

　　大都护叹口气。

　　忽然，厅门踏入一人。

　　“狮王若来……”

　　众将回首，大都护双眼放光。

　　“我挡之。”

　　大都护离席，三别将迅速起身，绕到大都护身后。

　　“仙姑。”大都护拱手，全员皆拜。

　　断情仙姑进厅，走到沙盘前，牙将退开数步，仙姑轻轻靠坐在盘缘，看着山川地貌，无喜无悲：“贫道半只脚都踏入棺木了，若无法再进一门，便要羽化而去……”

　　大都护挺身，看着满头华发的仙姑，勉强一笑：“仙姑莫玩笑，等我们都入了土，您可能都还没多一根白发呢。”

　　“呵呵。”仙姑轻笑，使眼角的皱纹挤出细细两道：“放心进京吧，我守在这，狮王进不了大楚。”

　　大都护又拜，转身回到主位，再次入座。

　　众人看着大都护，默默等待他的号令，大都护吸口气，正准备决断时，又转向军师问道：“两千兵马便能一夜间翻盘？”

　　“守将已倒戈，禁军十二卫有两卫是铁墙军轮替，另两卫中郎将是归德大将军袍泽，足矣。”

　　“楼主呢？”

　　军师与祭酒对望一眼，齐齐看向仙姑，仙姑对视，又朝东望去，缓缓开口：“他才不管这些，上将军府已经换了多少次主事者……无碍的。”

　　“好，最后，镇国大将军？”

　　辅国、镇国、镇军，楚国仅有的三位，二品大将军。

　　上将军府的墨甲铁骑之帅，辅国大将军，大都督；中将军邸的镇山军之帅，镇国大将军，大都护；中将军邸的铁墙军之帅，镇军大将军，大都护。

　　祭酒回身，拱手：“军报传来，镇国大将军还在与东北墨熊戮战，净明掌门老祖以一敌三，挡着熊王、狼王与鹰王在北华雪山外岭。”

　　镇军大将军，大都护，张清络，吐出浊气，大掌拍案，朗声。

　　“中军三营，拔营后撤。”

　　一位牙将从沙盘旁移步而出，单膝下跪：“得令。”

　　“亲卫中郎将，燃符，去郢城等我。”

　　身旁一位卫兵，绕至大都护身前下跪：“领命。”

　　“北军守巨阙，南军守赤崁，中军先守铁岩，后佯败，退西河城坚守，最后至旨绶江前扎营。”

　　三位别将，齐齐躬身：“领命。”

　　“我离营后，三军由怀化大将代领。”大都护从腰间取下虎符，递给扇德。

　　扇德惶恐接过，接着挺身，傲视另外两位别将。

　　仁泽温和微笑，重山不屑扭头。

　　“若让兽军渡江，不用等我回营，你就自裁吧。”大都护再将佩剑抛地。

　　扇德瞪大双眼，瞬速跪下，双手捧剑。

　　“若有一兽一妖过江，入大楚腹地，扇德亦无颜见江东父老，便领亲兵冲入兽军最多最盛之处，来回冲杀数回至死谢罪。”

　　“军无戏言。”

　　军师递过军令状，扇德咬指押上，收了虎符、佩剑与令状，不再看两位别将，侧身立于厅旁。

　　大都护，举步走至沙盘前，看着一众牙将，再缓步绕过桌案，踏出厅外，身后众将跟着移步，外头全军肃立，静默待命。

　　中将邸外便是校场，大都护朝点将台迈步，拾级而上。

　　“大伙……在西楚边关多年，砍了多少野兽，杀了多少妖将，多少袍泽入了猛兽之口，多少亲友葬在禽兽之腹，多少年了……”

　　大都护，音由小渐大，于台上徘徊。

　　无数双眼眸，随着他转动。

　　“你们每个人，各个都武艺高强，却也各个都千疮百孔，我，张清络，胸前的爪痕与齿伤也多到数不清……这么多年了……”

　　大都护，立定，看着底下的兵将，再提声。

　　“郎儿们，是时候让城里的那些公子哥，也来尝尝边境的生离死别了，是时候让东边的勋爵，也来看看兽潮的铺天盖地了……也真的是时候，让大伙儿好好休息了。”

　　“铁墙军！”

　　“在！”

　　“待我回营，将富贵与荣耀带给你们！”

　　“咚。”全军举拳击胸。

　　“待我回营，将犒赏与安稳带给你们！”

　　“咚。咚。”双击胸甲。

　　“待我回营，将你们……”

　　“咚、咚、咚、咚、咚……”

　　震响渐急渐促。

　　“全——都——带——回——京——郢！”

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