入了五月以来，天气一日热过一日，恼人的蝉鸣从庭前的老槐树上炸开，一声紧似一声。

　　霓裳阁内倒是清凉些，卓青薇正立在柜台后，纤指拨弄着算盘珠，与李娘子核对着细账。

　　她今日着一身素雅的月白云纹锦百迭裙，衬得人如新雪初霁，鬓边簪着的点翠蝴蝶步摇，随着她偶尔的颔首轻轻颤动，又流泻出几分灵动。

　　“小姐，昨儿那批苏绣的缠枝莲料子，王夫人府上的管事已付了定金，说是给小姐做夏衫……”

　　话音未落，便被门外一阵整齐而略显急促的脚步声打断。

　　众人循声望去，只见两名巡城司的兵丁，跟着一位身着青色吏服、头戴皂隶巾的中年男人，步履匆匆地踏入店中，兵丁手中还抬着一口箱子。

　　为首的小吏光扫视一圈，很快落在柜台后卓青薇的身上。

　　他快走几步上前，脸上堆起一个谨慎的笑，拱手道：“青娘子，在下巡城司录事王平，奉司正大人之命，特来交付青龙帮对贵店损失的赔偿。”

　　说着，他直起身，示意两个兵丁将箱子放下。打开箱盖，里面除了些白花花的银子之外，尽是些锦缎和珠宝首饰。

　　王录事清了清嗓子：“按照京兆府裁断，青龙帮马琦须赔偿霓裳阁纹银三百两，以偿当日毁损货物及惊扰之罪。此外……”

　　他顿了顿，指向那些锦缎和珠宝，“马琦深觉手下无状，冒犯东家清誉，惶恐不安，日夜难寐。自愿再添上布料和首饰，聊表赔罪之心，望东家海涵。”

　　此言一出，店内众人皆是一怔。李娘子忍不住探过头看着箱子，低呼一声：“哎呀！这……这数目，怕是远远超出当日损失啊！”

　　卓青薇亦是愕然。

　　她眸光微凝，落在那些明显丰厚了数倍不止的财物上，黛眉轻蹙。

　　当日被毁的几匹绸缎并一些散乱货品，满打满算，价值也不过百八十两银子。可眼前这箱子里的东西，价值何止翻倍？

　　“王录事，” 卓青薇抬眸，声音清越，“当日损失几何，我心中有数。京兆府的裁断文书，小女子亦曾过目，判赔之数并非如此。”

　　她微微一顿，目光在箱内那些华贵的“添头”上掠过：“敢问这多出数倍的财物，究竟是何缘由？莫不是巡城司或京兆府另有示下？”

　　王录事脸上那恭敬的笑容似乎更盛了几分，连忙摆手：“青娘子言重了！并无上官额外示下。这多出的部分，确系青龙帮马琦‘自愿’赔付。”

　　他踱了两步，眼珠轻转，似是在斟酌用词：“这马琦自知手下泼皮行事乖张，险些酿成大祸，对东家万分愧疚，故特备厚礼，以表诚意，司正大人也觉其‘幡然悔悟’，其心尚诚，便允他以此法稍作弥补。也好全了这桩公案，省得再生枝节。”

　　“自愿？”卓青薇心中哂笑。

　　疤脸张那日狰狞的嘴脸犹在眼前，青龙帮横行西城多年，敲骨吸髓，何曾有过“愧疚”之心？

　　这突如其来的“自愿”与“诚意”，背后若无文章，鬼才相信。

　　只是不知是谁在背后帮她？

　　难道是表哥？

　　还是？

　　她心念微动，面上却不露分毫，只微微欠身，仪态端方：“既如此，青薇便多谢府衙主持公道，也谢过青龙帮的‘深明大义’。”

　　她特意在“深明大义”四字上略作停顿，随即话锋一转：“只是，霓裳阁当日损失自有账册明细可查。该收的，我们一文不少；不该得的，自然也一文不取。至于这些额外之物，烦请王录事带回，霓裳阁行事但求无愧于心，循理依法。”

　　强收非分之财，非但于理不合，更恐日后落人口实。到时候这马王爷弱反咬一口，再说她霓裳阁借机勒索，与青龙帮不清不楚，她找谁说理去。

　　王录事显然没料到她会如此干脆地拒绝这送上门的“好处”，脸上闪过一丝错愕与为难：“青娘子，这…马琦一片‘诚心’，司正大人也默许了，我们总不好再抬回去，您看…”他搓着手，试图再劝。

　　“既然青龙帮一片诚心，执意要‘赔’，那不如…”卓青薇沉吟片刻，走到柜台前，铺开一册素白案册，执笔蘸墨，“秋容。”

　　“小姐。”秋容立刻上前，垂手听命。

　　“根据报损的账册核对好后，多余的财物清点出来，记录在册。过两日，你与我去西城走走，待查明受过青龙帮欺压勒索的商户名单与损失详情后，再将这些财物，一一补偿于他们。”

　　说着，她瞥了王录事一眼，笑容清浅：“既然是青龙帮‘自愿’赔付之资，理应用来抚慰那些真正受过其害之人。王录事以为如何呢？”

　　王录事闻言，眼底的惊讶几乎掩饰不住：“青娘子高义，王某佩服。既然是青龙帮赔付的，自然是由您做主。”这番话，倒有七八分是真心实意了。

　　说完，他不再多言，带着两个同样面露异色的兵丁匆匆离开。

　　临走前又忍不住回头多看了卓青薇一眼，暗自咋舌：这青娘子年纪轻轻，竟如此通透有风骨，也难怪……他摇摇头，不敢深想，快步离去。

　　送走他们，卓青薇总算松了口气。

　　林庆看着这个独当一面的姑娘，眼中露出钦佩之色。

　　姑娘此举，一是真心想帮衬那些同样受欺压的商户，二是借此将这笔烫手的“多出赔偿”散出去，避免留在手中惹人猜疑，三是也为霓裳阁在商贾中结一份善缘。

　　老爷在世时就是远近闻名的儒商，如今看来，姑娘也不遑多让。如此想着，他心头一热，背过身去，又悄悄红了眼眶。

　　孟府，听松斋内。

　　孟知白端坐于书案之后，窗外修竹摇曳，室内檀香袅袅。青霄立在他身侧，将上午在霓裳阁发生的一切事无巨细地禀告给他。

　　听完，他缓缓勾起唇角，提起紫毫，在铺开的宣纸上写下两个遒劲有力的字：“明理”。

　　墨迹淋漓，酣畅饱满，映着他眸底深沉的思量。不枉他前些时日特地敲打了一番那马琦，看来他倒还算上道。

　　不过青薇此举，既全了自身清名，又施恩于市井，更无形中借力打力，借青龙帮之赔，扬霓裳阁之善。

　　这般想着，他脸上的笑意更深，有如此玲珑剔透的心思与不堕青云的傲骨，不愧是青薇！

　　他这个表哥，与有荣焉。

　　与此同时，另一边的码头上， 一艘巨大的漕船静静停泊在繁忙的码头旁。

　　船舱底层一间隐秘而干燥的舱室内，高大的黑衣男人也坐在一张厚重的柏木方桌后，听着手下低声的汇报。

　　桌上除了一盏粗陶碗盛着的清水，别无他物。

　　他背脊挺直如标枪，隐在灯影的暗处，大半张脸都笼罩在阴影里，唯有一双眼睛，在昏暗中亮得惊人。

　　“……马琦那厮还算识相，赔礼给得足足的，一点没敢克扣。巡城司的人送去了，只是那位青娘子……”

　　手下顿了顿，声音里带着一丝惊奇：“她只收了她该得的那份，其余多出来的，听说全被她登记造册，说是要查清楚被青龙帮欺负过的商户，分文不少地补偿回去。”

　　陆守墨一直半阖着眼听着，骨节分明的手指有一下没一下地敲击着坚硬的桌面，听到卓青薇处置赔偿的方式时，他敲击的动作微微一顿。

　　常年没什么表情的冷硬面庞上，紧抿的唇线似乎极其细微地松动了一下：“嗯。”低沉短促的回应从他喉间溢出。

　　陆英觑着他的神色，虽看不出太大变化，但跟随他多年练就的直觉，也能感知到他此刻心情不错。

　　他知趣地躬身退下：“二爷若没别的吩咐，小的告退。”

　　舱门轻轻合拢，昏暗的光线里，只剩下江水轻轻拍打船舷的哗哗声。

　　陆守墨静坐片刻，忽然伸出手，探入怀中。他动作有些慢，又有些郑重。

　　片刻后，他抽出手，掌心摊开。

　　一方素白的锦帕静静躺在那里，质地柔软细腻，边缘绣着几枝松柏，寥寥数笔，却疏朗有致，遒劲逼人。

　　船舱内光线昏暗，那方素帕却仿佛自带微光。

　　他犹豫片刻，粗糙的指腹，带着小心翼翼，轻轻抚过那光滑冰凉的丝缎，掠过那细密挺括的松柏绣纹。

　　良久。

　　又将帕子凑到鼻尖，轻轻嗅了嗅，若隐若现的幽香，丝丝缕缕地钻入鼻腔。

　　非兰非麝，倒像是新荷初绽时，那一点浸在寒水中的蕊心，带着水汽的微凉与菡萏的清绝。

　　似乎瞬间冲淡了舱室内浑浊的河腥与汗味，带来一丝虚幻的清凉。

　　陆守墨维持着这个姿势，一动不动，昏暗中，只有他胸膛剧烈的起伏。过了许久，他才将帕子仔细叠好，重新贴身收起。

　　舱内重归寂静，只有江水拍岸，一声，又一声。

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