清晨的露气仍沉，傅宅窗纸映着一缕薄白。

　　沈昭宁醒来时，四肢还留着前夕馀温的酸软。

　　她才要撑身，便听见衣襟摩挲声；傅怀瑾已披外袍，立在窗前。

　　“今日别远出，歇上一日。”他语气温和。见她眉心一蹙，又道：“若要回沈府探望，我备车。未时前，我的人在城口接你。”

　　她点头应下。午前，马车自傅宅东门缓缓而出。街巷仍潮，车辙碾过青石，留下一道道湿痕。

　　沈府的门匾褪了旧金，廊檐底下垂灰尘。

　　她一下车，熟悉又生疏的气味便扑面而来；药味、樟木与陈年的潮气。

　　才行过影壁，便见一个熟影匆匆迎上，正是她自幼贴身照拂的万婶。

　　“小姐可算回来了。”万婶眼眶一红，忙把她拉进廊下阴影处，声音压得极低，“府里这阵子……不太太平。”

　　昭宁心口一紧：“父亲病势如何？”

　　“老爷的气喘又犯了，虽说大夫开了安神固气方，还算稳得住。”万婶压低声音，目光却浮着几分犹疑，“这几天，下人们都说话放轻、脚步也轻，连厨房都早早熄了火，象是谁吩咐过，不许闹出声来似的。”

　　昭宁心头微紧，直视她：“怎么说？”

　　万婶压低声音：“二小姐屋里的小萤，从前夜起便不见人影。有人说是回乡省亲，可门房出入簿上只模糊写了个『沈』字，潦潦草草，时辰不明，也无亲笔签名。象是有人故意添的笔。”

　　她闻言眉心一震。虽不明小萤所去为何，却莫名感到一丝寒意袭上脊背，像有什么已悄悄失控，却仍无从察觉。

　　“那门房出入簿……是她自己写的？”

　　“说不准。”万婶摇头，语气微低，“小萤一向守规矩，不会这般草率。偏偏今早去她房里瞧过，东西收得干干净净，床铺也没睡过的痕迹，象是……早有准备地走的。”

　　她顿了顿，又压低声音：“老身前夜在后厨配药汤，远远见她抱着个小布囊，鬼鬼祟祟往绣房方向走，脚步急得很。那丫头平日虽常出入绣房做针脚，可从不在那过夜。昨儿一头钻进去后，竟没人见着她再出来……那之后，就再也没见着。”

　　万婶语气更轻：“绣房的钥匙这些年都在二小姐手上，哪怕是出入一次……也得她开锁。这些话，小姐只当是老身胡说。”

　　她垂下眼，声音如风穿叶：“但小萤那孩子，心思直，不会无故走人。她若真是想离开，断不会走得这般静悄悄……连句话也没留下。”

　　昭宁沉默片刻，点头：“我先去见父亲。”

　　她入内院，屋内药香沉沉。

　　沈老爷枕畔放着温壶，面色灰白，见女儿前来，目光才稍稍有了暖意。

　　她坐在床前，替他掖被角，言语轻柔。

　　片刻后，太医来换方，她便让人守候，自己起身出了屋。

　　甫至回廊，迎面便遇上沈昭璃。

　　她着鹅黄窄袖，笑意春水，眼尾描得细长：“姊姊来了，怎不先同我用些点心？前院刚做好的江米藕，你最爱。”

　　昭宁含笑，目光不着痕迹掠过她袖口：新换的流苏上，有一点极细的墨点。

　　她语气不疾不徐：“我先去绣房取两件旧物。那儿的钥匙，眼下还在你手中吧？”

　　昭璃目光微闪，很快又笑：“自然在我这儿。姊姊要什么，叫小丫鬟取也成，何必亲自跑一趟？”

　　“我有样东西放在里头，旁人未必拿得准。”昭宁伸手。

　　铜锁叮当一声落在她掌心，份量不轻。

　　昭璃略一侧身：“那便同去瞧瞧。”三人前后行至绣房。

　　门扇沉重，锁舌边缘有极浅的新痕。

　　昭璃笑着掩去：“前几日换过锁，师傅手重了些。”说罢，半步退开，做一个“请”的手势。

　　门启，一缕粉甜香混着陈年绢帛的味道漂进来。

　　屋内未点灯，斜阳从西窗泼进，照在绣案、丝架与绢框上。

　　案上铺着一幅团寿图样稿，未竟的针脚排列整齐，却在右下角出现两个打死的结，针脚逆势回转，与昨夜傅宅绣案上的布局如出一辙。

　　昭宁指腹一触，心底一沉。

　　这不是一张单纯的错针图，而是“复制”。

　　她又见案角墨砚斜搁，墨迹点点，排成一个细弧，恰与绢底下一摞衣裳相对应。那一排点、那一道结、那一针逆；皆是暗示。

　　她明白了：这不是巧合，而是“连环线索”。

　　昭璃笑声温温：“姊姊也来动针？这一幅是让小婢练手的，做错了几针，不打紧。”她说着，伸手要把那两个死结顺势抹平。

　　昭宁先一步按住她的手，眼里仍带笑：“莫动。这针我看着有趣，待会儿拆了瞧。”两人对视一瞬。

　　昭璃的笑意凝了一寸，旋即又流动起来：“姐姐爱怎么看，便怎么看。”她转去理丝线，手指似不经意掩过那两个结口，力道极轻。

　　万婶一直退在门边，垂眼不语。

　　她服事多年，最懂何时该做木头。

　　昭宁沿着视线所指的方向，朝下方衣架走近，随手抽出一件月白小襦，指尖顺着内襟线脚拂过。

　　线脚极整齐，唯独最里层多了一道极细的回针，象是补线，又象是暗示。

　　她将衣襟复合，轻轻放回原处。

　　“找得到吗？”昭璃笑问。

　　“一时找不着。”昭宁淡淡，转而把团寿图收回绣框，“这幅先别动，明日我让人提回傅宅，间时拆了再绣。”

　　昭璃眸光一颤：“这是府里的备用样式，拿去作甚？”

　　“拿回去照式样再绣两幅。沈府事忙，免得小婢手生，误了正用。”语毕，她把铜锁推回昭璃手心，神情平和。

　　出得绣房，日影已斜。花径无人，风过檐马，铜铃轻响。万婶快步跟上，压低了声：“小姐看出什么来了？”

　　“小萤应是没能走出绣房。”昭宁低声说，“她怕是早察觉危机将至，来不及说明，只能把『线』藏在屋里，留下最后的信号。”

　　万婶一惊：“线？”

　　“两个死结、逆势回针、半弧墨点。”昭宁顿了顿，目光沉下去，“还有月白小襦内里那一道多馀的针脚。她在告诉我，东西就藏在『衣物夹层』。”

　　万婶倒吸一口气，手心沁出汗来：“那……要不要如今就…”

　　“不可。”昭宁摇头，声音很轻却很稳，“昭璃方才故作从容，实则处处盯着。今日动手，她必有防。”

　　万婶咬唇：“那小姐……”

　　“夜深些。”昭宁看向远处，眉心的线一寸寸收紧，“我自有法子。”她转往内院，再去看过父亲。

　　暮色压下来时，天边只剩残金一抹。

　　她在书房停了片刻，翻出两本旧日账册，作为藉物的名目；又吩咐万婶备好一个空匣，里面垫两层旧绢，以防万一。

　　将近酉末，前院传来笑语，是昭璃请客在花厅用灯茶。

　　昭宁遣人回话，说要陪父亲服药。

　　她独坐窗下，窗外梧桐影子在地上摇，像一张被风吹动的网。

　　她在心里把那三处暗号一回又一回地串起来，线与线接得愈来愈稳。

　　小萤最后往绣房去；绣案留下逆势回针与死结；墨点排成半弧，指至衣架下层；衣物内里多一道回针； 那是她在无声地说：我把证据缝进去了。

　　夜色渐深，院墙上挂的风灯亮起。万婶在门外低声道：“小姐，车已备好。傅爷的人在城口等。”

　　昭宁起身，将藉来的团寿图与两本旧帐册收好。

　　临出门前，她回望沈府一眼。

　　暗夜之下，窗影重重，似有无形之手在屋脊间牵扯。

　　她把披风拢紧，往前跨出一步。

　　线头已在手心，接下来，只等她把整幅画拆开。

　　上车时，远处花厅传来笑声，银铃似的，清脆而寒。

　　昭宁垂下眼，指尖掐紧了那枚细簪。

　　她知道，去与不去，都有人在盯；她也知道，该她落子了。

　　马车驶出府门，车辙辗过石阶的声音规整而冷。

　　她把帷幕放下，眼中的光却愈收愈定。

　　今夜不取，明夜再取；无论几夜，总有一夜，会在她的手里。

　　而那个缝着证据的小衬里，会像今日的落日一样；躲不过黑暗，却终究要被她亲手拨开。

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