年关将近，萧家忽然来了贵客，上上下下战战兢兢。厨子熬了珍贵的羊羹，分到各房。

　　两小碗羊羹冒着浓浓的香味，萧琼食不知味，都给女儿吃。

　　看她吃得高兴，踌躇半晌，叮嘱：“阿湘，见到贵客不要乱看乱说。人家不叫你，不要靠近。记住了吗？”

　　萧湘懂事地点头，吃完了羊羹，仆人收走碗筷，回到大房复命。

　　房中灯烛辉煌，下人满满当当。大小姐萧玉露捧着羊羹，嫣然一笑：“盈盈也来吃。”

　　盈盈忖度自己是来服侍的，连忙婉言拒绝。

　　萧玉露舀了一勺，亲自喂到嘴边，他面色绯红，就着手浅浅尝一口。萧玉露的父亲咳嗽一声，低声说：“淘气。”

　　萧玉露坐下来，又回头冲着盈盈暗送秋波，他含羞低头。

　　待大人谈话，萧玉露偷偷起身，扯住盈盈的衣袖，两个人手拉手跑到后院，明月梅花，呵气成霜，少年心热，不觉寒冷。

　　盈盈羞怯说：“咱们背着人跑出来，算什么呢？”

　　萧玉露侧着脸，笑说：“她们忙她们的，我俩自自在在说话不好么？”

　　她拉他到身边，他半推半就，挨着她，慢慢并肩落座。盈盈说到贵客身上的丝绦，艳羡不已：“这是宫里式样，我问爹爹，他也认不全。”

　　萧玉露起了心思：“我弄来给你细瞧。”

　　“别，你别去。”他唬了一跳，出声阻拦。

　　她促狭道：“人家有一箱子，多一条少一条怎地？我拿来，你答应我一件事。”

　　盈盈蓦地羞涩，绞着手指，再不劝了。

　　萧玉露打听到家人在招待客人，趁夜色深沉，躲在厢房外头，放下怀中小猫，推着它跑进去，一会儿，守门的婢女出来驱赶猫儿，生怕扰了贵人清静。

　　萧玉露声东击西，钻进房内，翻开箱子，挑了一条闪闪发光的玉绦环，卷在手中，翻窗溜走。

　　她将宫绦压在枕头下，清晨摸到妹妹萧湘的院子里，叫她出来吩咐：“悄悄儿送给盈盈，知不知道？”

　　萧湘渐渐看出两人柔情蜜意，闷闷不乐，低头不应。萧玉露拧她的胳膊说：“他收到了肯定高兴，你不想教他开心？”

　　萧湘犹犹豫豫收在袖子里，垂头丧气转身回屋，愣愣独坐。门外喧哗，管家和一干仆人冲进来，她惊问：“怎么啦？”

　　管家脸色严峻道：“二小姐，府里丢了要紧的物件，小的奉老太君的命四下寻找。”

　　萧湘慌忙进去找母亲，怯怯依偎在她身边：“娘！”

　　萧琼搂着女儿，问：“这几日严阵以待，如何丢了？想是放错地方。”

　　管家微微冷笑：“您说的是。外人进不来，说不准家贼难防。二小姐昨夜去了哪儿？”

　　萧湘哆哆嗦嗦：“我、我在屋里睡觉。”

　　管家突然上前抓住她的手，从袖中抽出丝绦，问：“小姐不出门，这宫绦如何跑到你手上？”

　　萧湘浑身发抖，直说：“不是我，不是我！”

　　管家不由分说，带着萧琼母女来到正房。萧老太君看人赃并获，脸色大变，啐道：“眼皮子浅的东西！你要害死全家了！”

　　萧湘双腿发抖，哭道：“不是我，是大姐姐给我的。”

　　老太君严厉望向大孙女，萧玉露立刻说：“我不知道！”

　　萧湘泪水涟涟，抽抽噎噎说：“我一直在房里睡觉，不是我，不是我。”

　　萧琼心痛万分，抱住女儿，也流泪道：“娘，阿湘向来老实……”

　　大房的正君，也就是萧玉露的父亲打断：“二妹的意思是我们冤枉孩子了？你亲眼看到她没出门淘气？”

　　萧琼身子不好，担心病气过给女儿，母女不在一处歇息，纵然爱女心切，也没法作证。

　　老太君沉吟，命令：“叫盈盈。”

　　盈盈进屋，听得大房的正君问：“你是二房屋里人，昨晚守夜看没看见二小姐出门？”

　　他踌躇道：“我平日守在外间，有事喊丫头进去。”

　　正君笑说：“是了，一年大，二年小，你也不便贴身服侍。”

　　老太君盯着病弱的次女和二孙女，无奈道：“丢的是御赐之物，失窃非同小可。不管你是自己拿的，还是猫儿狗儿叼到你手上，你也不应该私藏，自去祠堂跪着悔过。”

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