“翠柏红梅围小坐，岁筵未是全贫。蜡鹅花下烛如银。钗符金胜，又见一家春。”

　　除夕日，萧家二小姐萧湘扯住侍从盈盈的衣袖，喜滋滋说：“哥哥，吃芝麻滚子！”盈盈是家生子，还是萧老太君看重的一等侍从，因而萧湘平日都叫他哥哥。

　　他比萧湘年长两三岁，已经懂得尊卑有别，说：“我不爱吃甜的。二小姐该出门了。”命小丫头替她洗脸梳头，自己拣出压金彩绣紫绫袄子替她穿上。

　　谁知这孩子个子窜得快，又比以前壮实，原本合身的袄子有些窄小，勉强穿上后，盈盈正披上斗篷，袄子的纽扣崩开，掉在地上。

　　他捡起扣子，心中犯难，小姐们赴宴都要穿这套衣衫，想要替换，翻了衣橱，尽是半新不旧的衣裳，他懊悔自己成天忙着给老太君房里和大房裁剪衣裳，竟忘了主子的事情。

　　传扬出去，还不知众人背后怎么嚼舌头自己攀高枝，恐怕家里的名声也要连累了。

　　门外响起爆竹声，盈盈心一横，穿针引线，捏着鎏金衣扣，扯直了衣襟要缝补。

　　除夕忌讳动针线，但他顾不得了。

　　萧湘是女子，不懂这个禁忌，看哥哥脸色都变了，笑着宽他的心：“放心，我不说出去。”

　　她不说还好，一开口，盈盈心底一凉，这又犯了更大的忌讳——缝补身上的衣服，穿衣的人说话，日后会被人冤枉做贼。

　　他心慌意乱，之前忘了嘱咐她，这会儿捅了娄子，又是惊讶，又是惭愧，一滴眼泪落在手背上。

　　萧湘以为他不信自己，赌咒发誓：“你别哭，我若说出去，天打五雷轰。”

　　“别说话！”他打断她，稳了稳心神，飞针走线，钉好扣子，扭过脸去拭泪。

　　她本来想问个究竟，小丫头进来说老太君催促，拉走她。

　　盈盈七上八下，无心吃饭，拿着熨斗，熨烫元宵走百病的白绫袄和蓝缎裙，魂不守舍，三不五时向门口张望。

　　快到子时，萧湘方急急促促回房，高举黄澄澄乳糖狮子，笑呵呵塞给他，说：“你不吃甜的，拿这个玩罢。”她碰到他热乎乎的玉指，蓦地羞涩抽回来，掀开帘子往里走，同娘亲萧琼说话解闷。

　　她前脚进屋，身后有人怨道：“二小姐怎么不等人？”母女俩看到是老太君的侍从燕燕，请他吃茶。

　　燕燕放下提盒，抿嘴笑道：“我拿了一路，怎么赏我？”萧湘解下海棠玉佩，他抢过来，笑呵呵说：“我替你打络子，十五戴出去好看。”

　　萧琼看女儿懵懵懂懂，帮她婉言感谢，客客气气送人出去。

　　清明，盈盈摆好晚膳和碗筷，上房赏了一碟糯米饼子，印着红彤彤的福、喜、寿。

　　这是给祖宗的祭品，吃了添福添寿。

　　萧湘夹寿字饼给母亲吃，招呼盈盈：“哥哥也吃。”

　　他摆手不肯吃。萧琼对女儿说：“你哥哥守家里规矩，算了罢。我吃多了不舒服，你自己吃完吧。”

　　萧琼想了想，拨在小碟子里，放在父亲牌位跟前，说：“留给爹爹吃。”

　　萧琼苦笑一下，终是没说什么，由她去了。

　　转眼到了端午，萧湘走进房门，燕燕陪着母亲闲坐，叽里呱啦，盈盈坐在一角，默默无语，低头缝补衣裳。

　　萧湘东张西望，瞥见桌上趴着黑毛大蜘蛛，呀了一声，逗得燕燕前仰后合。她仔细看去，不是真的虫子，是个绣着蜘蛛的荷包。

　　燕燕叉手说：“往日你只看别个针线好，我就不信，我比谁差，你看看，这个真不真？”

　　萧湘心想，真是真，就是真吓人，走向盈盈，要坐在他身边逗他说话。

　　萧琼知道女儿心事，奈何落花有意，流水无情，让盈盈去上房拿节庆的艾草和香囊。

　　盈盈领了东西，走廊有人招手叫他，拉到一边：“哥哥留步，有事烦你。”说话的是他的发小宜春，在大房当差。

　　盈盈由他挽着手臂进了屋子。

　　宜春神神秘秘关上门，笑说：“我有好事叫哥哥，怕他们眼红，才扯了个谎。”他端出来白兔饺子，塞给盈盈筷子。

　　盈盈接过来：“你不敢吃独食，拉我下水？”

　　宜春捂嘴笑：“我是沾了哥哥的光。实话说吧，是大小姐赏你的。”

　　盈盈一怔，脸色微红：“胡扯，我在二房，大小姐怎么会无缘无故赏我？”

　　宜春说：“哥哥家做的藕糖好吃，上次拿来的，大小姐喜欢得很。”

　　盈盈斜乜他道：“明明是自己贪嘴，非拿主子做幌子。”

　　宜春笑嘻嘻说：“真不骗你，去年送你家的荔枝干，就是小姐亲自赏的，你不信，回去问大娘去。”

　　盈盈一语不发，脸上阵阵发热，又是羞怯，又是甜蜜，心想自己的姻缘十有八九落在萧家。

　　只恨有人背后挑唆，将他调到冷冷清清的二房服侍，他不敢表露心意，每每黯然神伤，幸好冥冥中自有缘分，那人竟也对自己投桃报李。

　　盈盈由此更加谨言慎行，近身之事交给小丫鬟去办，同萧湘不假辞色。她年少无知，只当他持重，暗暗把一段痴心深藏胸中。

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